Η Κίνα αντιμέτωπη με ένα στρατηγικό δίλημμα: Το αίτημα του Τραμπ για πολεμικά πλοία στα Στενά του Ορμούζ

Η πρόταση του προέδρου των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, ώστε η Κίνα να στείλει πολεμικά πλοία στα Στενά του Ορμούζ, αν και πιθανότατα θα απορριφθεί από το Πεκίνο, αναδεικνύει μια βαθύτερη και μακροχρόνια συζήτηση εντός των κινεζικών στρατηγικών κύκλων: Είναι ώρα να αρχίσει η Κίνα να αξιοποιεί τη στρατιωτική της ισχύ για να διαμορφώνει τις παγκόσμιες εξελίξεις;

Η Κίνα απέχει σχεδόν μισό αιώνα από μεγάλο στρατιωτικό πόλεμο και δεν υπάρχει καμία ένδειξη ότι θα δεχθεί μια τόσο επικίνδυνη αποστολή, ειδικά όταν ακόμα και σύμμαχοι των ΗΠΑ αποφεύγουν την άμεση εμπλοκή. Τα κρατικά κινεζικά μέσα ενημέρωσης απέρριψαν τις αμερικανικές πιέσεις, χαρακτηρίζοντάς τες ως προσπάθεια μετακύλισης του κόστους «ενός πολέμου που η Ουάσινγκτον άρχισε και δεν μπορεί να τελειώσει». Παράλληλα, ο Τραμπ ζήτησε την αναβολή της προγραμματισμένης συνάντησης με τον Κινέζο πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ, με στόχο τη διαχείριση της κρίσης με το Ιράν.

Ο Γου Σινμπό, επικεφαλής του Κέντρου Αμερικανικών Σπουδών στο Πανεπιστήμιο Φουντάν και πρώην σύμβουλος του κινεζικού Υπουργείου Εξωτερικών, περιγράφει τον σκεπτικισμό του Πεκίνου: «Τι θα συμβεί αν το Ιράν επιτεθεί στο αμερικανικό ναυτικό και κατά λάθος πλήξει κινεζικά πλοία; Γιατί να εμπλακούμε σε αυτή την κατάσταση; Το ρίσκο είναι απλά υπερβολικά μεγάλο».

Το στρατηγικό δίλημμα της Κίνας

Παρόλο που το Πεκίνο αρνείται τη συμμετοχή στην τρέχουσα κρίση, πολλοί Κινέζοι αναλυτές βλέπουν στις αναταραχές που προκαλεί η αμερικανική πολιτική μια μοναδική στρατηγική ευκαιρία. Θεωρούν ότι η ανατροπή του διεθνούς συστήματος που οικοδομήθηκε μετά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο από τις ΗΠΑ, ανοίγει τον δρόμο για έναν κόσμο πιο συμβατό με τα κινεζικά συμφέροντα. Προτείνουν ένα πολυμερές σύστημα με επίκεντρο τον ΟΗΕ, όπου οι αναδυόμενες οικονομίες θα διαδραματίζουν σημαντικότερο ρόλο.

Ωστόσο, εντός της κινεζικής στρατηγικής κοινότητας, υπάρχει έντονη διαφωνία σχετικά με το εύρος της χρήσης της οικονομικής, διπλωματικής ή στρατιωτικής ισχύος του Πεκίνου για την προστασία των συμφερόντων του στο εξωτερικό. Οι πιο «γερακιές» φωνές υποστηρίζουν ότι η Κίνα πρέπει να επεκτείνει τη στρατιωτική της παρουσία στο εξωτερικό, να επανεξετάσει το παραδοσιακό δόγμα της μη παρέμβασης στις εσωτερικές υποθέσεις άλλων κρατών και να εντείνει τις προσπάθειες για την ενσωμάτωση της Ταϊβάν.

Ο Γου Σινμπό, ενώ δεν υποστηρίζει άμεση εμπλοκή στη σύγκρουση της Μέσης Ανατολής, πιστεύει ότι η Κίνα πρέπει σταδιακά να εξετάσει πιο συστηματικές μεθόδους προστασίας των εξωτερικών της συμφερόντων μέσω της στρατιωτικής ισχύος. «Πρόκειται για μια νέα πρόκληση για εμάς», επισημαίνει. «Η Κίνα βρίσκεται ακόμα σε φάση διερεύνησης, σε αντίθεση με τις ΗΠΑ που ηγούνται του δυτικού κόσμου από τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο και διαθέτουν στρατιωτικές βάσεις σε όλο τον πλανήτη».

Η εικόνα της «υπεύθυνης δύναμης»

Προς το παρόν, το Πεκίνο ακολουθεί την καθιερωμένη διπλωματική του γραμμή: καταδικάζει τη χρήση στρατιωτικής ισχύος από τις ΗΠΑ, εκφράζει έκκληση για διπλωματική λύση και παρουσιάζεται ως παράγοντας σταθερότητας. Ο υπουργός Εξωτερικών Γουάνγκ Γι, σε πρόσφατη συνέντευξή του, παρουσίασε τις πρωτοβουλίες του Σι Τζινπίνγκ για την παγκόσμια διακυβέρνηση ως αντίβαρο στο «μονομερές εκφοβιστικό μοντέλο» της Ουάσινγκτον. «Φανταστείτε αν η Κίνα, όπως κάποιες παραδοσιακές δυνάμεις, προσπαθούσε να δημιουργήσει σφαίρες επιρροής και να προκαλεί συγκρούσεις», δήλωσε. «Θα ήταν η Ασία τόσο σταθερή όσο είναι σήμερα;».

Για πολλούς γείτονες της Κίνας, αυτή η εικόνα της «συγκρατημένης δύναμης» δεν αντικατοπτρίζει πλήρως την πραγματικότητα. Η κυβέρνηση του Σι έχει στρατιωτικοποιήσει αμφισβητούμενα νησιά στη Νότια Σινική Θάλασσα, έχει εμπλακεί σε αιματηρή σύγκρουση με την Ινδία στα Ιμαλάια, έχει αυξήσει τις στρατιωτικές πτήσεις γύρω από την Ταϊβάν και έχει δοκιμάσει τις άμυνες χωρών όπως η Ιαπωνία, η Νότια Κορέα και το Βιετνάμ.

Ωστόσο, η Κίνα δεν διαθέτει ακόμη την παγκόσμια στρατιωτική εμβέλεια των ΗΠΑ, ούτε δείχνει έτοιμη να την αποκτήσει άμεσα. Η μοναδική της μόνιμη στρατιωτική βάση στο εξωτερικό βρίσκεται στο Τζιμπουτί από το 2017, όπου σταθμεύει ένας μικρός αριθμός πλοίων για αποστολές κατά της πειρατείας.

Η επιρροή μέσω οικονομίας

Αντί για στρατιωτική ισχύ, το Πεκίνο επικεντρώνεται κυρίως στην άσκηση επιρροής μέσω οικονομικών εργαλείων. Η κινεζική ηγεσία ανταμείβει ή τιμωρεί χώρες ανάλογα με τη στάση τους σε κρίσιμα ζητήματα, όπως η Ταϊβάν, η έρευνα για την προέλευση της COVID-19 και οι κατηγορίες για μαζικές φυλακίσεις μουσουλμάνων στην περιοχή Σιντζιάνγκ.

Αυτή η στρατηγική αποδείχθηκε αποτελεσματική για δεκαετίες, χάρη στο διεθνές οικονομικό σύστημα που δημιούργησαν οι ΗΠΑ, με θεσμούς όπως ο Παγκόσμιος Οργανισμός Εμπορίου. Το ίδιο σύστημα βοήθησε την Κίνα να αναδειχθεί στη δεύτερη μεγαλύτερη οικονομία του κόσμου, με ισχυρή εξαγωγική δραστηριότητα και ηγετική θέση σε τεχνολογικούς τομείς όπως τα ηλεκτρικά οχήματα και η ρομποτική.

Η γεωπολιτική σημασία της Μέσης Ανατολής

Η κρίση στη Μέση Ανατολή έχει ιδιαίτερη στρατηγική σημασία για την Κίνα. Περίπου το 13% των θαλάσσιων εισαγωγών πετρελαίου της προέρχεται από το Ιράν, ενώ ένα πολύ μεγαλύτερο ποσοστό του ενεργειακού της εφοδιασμού διακινείται μέσω των Στενών του Ορμούζ. Επιπλέον, το Πεκίνο έχει σημαντικές επενδύσεις και έργα υποδομών άνω των 300 δισ. δολαρίων στην περιοχή, πολλά εκ των οποίων συνδέονται με την πρωτοβουλία Belt and Road.

Η υπομονή ως στρατηγική

Για ορισμένους Κινέζους αναλυτές, η βέλτιστη στρατηγική είναι απλή: να επιτρέψουν στις ΗΠΑ να εξαντλήσουν τους πόρους τους. Ένας νέος πόλεμος στη Μέση Ανατολή θα μπορούσε να αποσπάσει την προσοχή και τους πόρους της Ουάσινγκτον από την Ασία, κάτι που θα ευνοούσε τα κινεζικά συμφέροντα. Ο Λι Γουεϊτζιάν από το Shanghai Institute for International Studies υπενθυμίζει ότι η εισβολή των ΗΠΑ στο Ιράκ το 2003 παρείχε στην Κίνα ένα παράθυρο στρατηγικής ευκαιρίας διάρκειας δύο δεκαετιών. «Οι Ηνωμένες Πολιτείες έδωσαν στην Κίνα ένα παράθυρο 20 ετών όταν βυθίστηκαν στη Μέση Ανατολή», σημειώνει. «Το αξιοποιήσαμε για να αναπτυχθούμε. Το ερώτημα τώρα είναι: θα συμβεί ξανά;».