Η Ευρωπαϊκή Ένωση κατηγορεί τη Meta: Επιτρέπει σε παιδιά κάτω των 13 ετών να χρησιμοποιούν Instagram και Facebook, παραβιάζοντας τον ευρωπαϊκό κανονισμό

Οι Βρυξέλλες έστρεψαν σήμερα τα βέλη τους στον αμερικανικό τεχνολογικό κολοσσό Meta, κατηγορώντας τον για παραβίαση του ευρωπαϊκού κανονισμού για τις ψηφιακές υπηρεσίες (DSA). Σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, η Meta επέτρεψε σε πολυάριθμους ανηλίκους κάτω των 13 ετών να αποκτήσουν πρόσβαση στις δημοφιλείς πλατφόρμες κοινωνικής δικτύωσης Instagram και Facebook, εκθέτοντάς τους κατ’ αυτόν τον τρόπο σε πολλαπλούς κινδύνους.

Η κατηγορία αυτή προκύπτει από τα προκαταρκτικά συμπεράσματα μιας έρευνας που ξεκίνησε η Ευρωπαϊκή Επιτροπή πριν από δύο χρόνια κατά του Meta. Ο αμερικανικός όμιλος έχει πλέον τη δυνατότητα να απαντήσει στα εν λόγω ευρήματα και να προτείνει μέτρα για την άρση των παραβάσεων που του καταλογίζονται. Ωστόσο, σε περίπτωση που η Επιτροπή κρίνει τις απαντήσεις ανεπαρκείς, ενδέχεται να επιβληθεί στον Meta ένα σημαντικό πρόστιμο, το οποίο μπορεί να φτάσει έως και το 6% του ετήσιου παγκόσμιου κύκλου εργασιών του.

«Παρά τις γενικές προϋποθέσεις που έχει θέσει η ίδια η Meta, οι οποίες ορίζουν τα 13 έτη ως την ελάχιστη ηλικία για ασφαλή πρόσβαση στο Instagram και το Facebook, τα μέτρα που εφαρμόζονται από την επιχείρηση για τη διασφάλιση της τήρησης αυτών των ορίων δεν φαίνονται αποτελεσματικά», ανέφερε χαρακτηριστικά η Κομισιόν.

Αναποτελεσματικός έλεγχος ηλικίας

Η διαδικασία έναρξης χρήσης, όπως η δημιουργία λογαριασμού, αποτελεί ένα από τα σημεία κλειδιά της έρευνας. Σύμφωνα με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή, οι δύο πλατφόρμες ουσιαστικά αρκούνται στην απλή δήλωση της ηλικίας από τους χρήστες, χωρίς να υπάρχει κανένας ουσιαστικός μηχανισμός επαλήθευσης της ακρίβειας της δηλωθείσας ημερομηνίας γέννησης. Επιπλέον, οι Βρυξέλλες κατηγορούν τη Meta ότι χρησιμοποιεί ένα «αναποτελεσματικό» σύστημα για τον εντοπισμό υπερβολικά νεαρών χρηστών, χωρίς να ακολουθούνται οι δέουσες συνέπειες, επιτρέποντας έτσι σε αυτούς να συνεχίζουν να χρησιμοποιούν το Facebook ή το Instagram «χωρίς κανενός είδους έλεγχο».

Με αυτόν τον τρόπο, η Meta φέρεται να μην εκπληρώνει τις υποχρεώσεις της για αξιολόγηση και μείωση των κινδύνων που αντιμετωπίζουν οι ανήλικοι, όπως ορίζονται από τον ευρωπαϊκό νόμο για τις ψηφιακές υπηρεσίες (DSA).

Ευρύ φάσμα αποδείξεων

Η Επιτροπή επικαλείται «έναν μεγάλο όγκο αποδείξεων που προέρχονται από όλη την Ευρωπαϊκή Ένωση», οι οποίες καταδεικνύουν ότι περίπου το 10% έως 12% των παιδιών κάτω των 13 ετών έχουν πρόσβαση στο Instagram και/ή στο Facebook. Αυτό υποδηλώνει ότι «η Meta φαίνεται ότι έχει αγνοήσει ευρέως γνωστές επιστημονικές αποδείξεις που δείχνουν ότι οι πιο νέοι είναι περισσότερο ευάλωτοι στις εν δυνάμει βλάβες που προκαλούνται από υπηρεσίες όπως το Facebook και το Instagram». Στις εν δυνάμει βλάβες αυτές περιλαμβάνεται και η έκθεση σε ακατάλληλα ή επικίνδυνα περιεχόμενα.

Ενώ η ίδια η Meta δηλώνει ότι οι υπηρεσίες της απευθύνονται σε χρήστες άνω των 13 ετών, «τα προκαταρκτικά μας συμπεράσματα δείχνουν ότι το Instagram και το Facebook κάνουν πολύ λίγα για να εμποδίσουν τα παιδιά κάτω από την ηλικία αυτή να έχουν πρόσβαση», υπογράμμισε η Χένα Βίρκουνεν, Αντιπρόεδρος της Ευρωπαϊκής Επιτροπής αρμόδια για την Τεχνολογική Κυριαρχία, την Ασφάλεια και τη Δημοκρατία.