Europa League: Η Άστον Βίλα και η Φράιμπουργκ διεκδικούν το τρόπαιο στην Κωνσταντινούπολη

Η πορεία προς τον μεγάλο τελικό του Europa League, που θα διεξαχθεί στις 20 Μαΐου, ολοκληρώθηκε με επεισοδιακό τρόπο, αναδεικνύοντας τις δύο ομάδες που θα αναμετρηθούν στο “Beşiktaş Park” για την κατάκτηση του πολυπόθητου τροπαίου. Η Άστον Βίλα και η Φράιμπουργκ επικράτησαν στις ρεβάνς των ημιτελικών, ανατρέποντας τα αποτελέσματα των πρώτων αγώνων και προσφέροντας αξέχαστες βραδιές στους φιλάθλους τους.

Στο Μπέρμιγχαμ, η Άστον Βίλα του Ουνάι Έμερι επιβεβαίωσε την ισχυρή της παρουσία στον θεσμό, κερδίζοντας με άνεση τη Νότιγχαμ Φόρεστ με 4-0. Με τον Όλι Γουότκινς να ανοίγει το σκορ και τον αρχηγό Τζον Μακγκίν να σφραγίζει τη νίκη με δύο γκολ, οι “Χωριάτες” μετέτρεψαν τον αγγλικό εμφύλιο σε παράσταση για έναν ρόλο, ανατρέποντας το 0-1 του πρώτου αγώνα.

Παράλληλα, στη Γερμανία, η Φράιμπουργκ πανηγύρισε μια ιστορική πρόκριση, επικρατώντας της Μπράγκα με 3-1. Παρά την πίεση των τελευταίων λεπτών μετά τη μείωση του σκορ από τους Πορτογάλους, η ομάδα του Μπράισγκαου εκμεταλλεύτηκε το αριθμητικό της πλεονέκτημα και με “χρυσό” σκόρερ τον Λούκας Κίμπλερ, εξασφάλισε την πρόκρισή της στον πρώτο ευρωπαϊκό τελικό της ιστορίας της.

Άστον Βίλα – Νότιγχαμ Φόρεστ 4-0

Το “Villa Park” θύμισε τις ένδοξες ευρωπαϊκές βραδιές του παρελθόντος της Άστον Βίλα, με τους οπαδούς των “Χωριατών” να δημιουργούν την ατμόσφαιρα που είχε ζητήσει ο Ουνάι Έμερι. Παρόλο που η Νότιγχαμ Φόρεστ απείλησε πρώτη με τον Χάτσινσον στο 9ο λεπτό, η Βίλα ανέλαβε γρήγορα τα ηνία, πιέζοντας σταθερά την άμυνα των φιλοξενούμενων και καταγράφοντας έξι συνεχόμενες τελικές προσπάθειες. Η πρώτη μεγάλη ευκαιρία ήρθε στο 12′, όταν ο Στέφαν Ορτέγκα απέκρουσε εντυπωσιακά σε κόρνερ την κεφαλιά του Πάου Τόρες.

Η υπεροχή αυτή καρποφόρησε στο 36ο λεπτό, όταν ο Εμιλιάνο Μπουενδία πραγματοποίησε μια εξαιρετική ατομική ενέργεια από τα αριστερά, προσπερνώντας με μαεστρία δύο-τρεις αμυντικούς πριν “σερβίρει” το γκολ στον Όλι Γουότκινς. Ο Άγγλος επιθετικός, αγωνιζόμενος με επίδεσμο στο κεφάλι από προηγούμενη σύγκρουση, δεν έχασε την ευκαιρία και με δυνατό σουτ έκανε το 1-0, ισοφαρίζοντας το σκορ του πρώτου αγώνα. Με τον Μπουενδία να φτάνει τις πέντε ασίστ στη διοργάνωση, η Βίλα πήγε στα αποδυτήρια με το ψυχολογικό προβάδισμα.

Στο δεύτερο ημίχρονο, οι “Χωριάτες” μπήκαν στον αγωνιστικό χώρο με την ίδια ορμή, αποφασισμένοι να εξασφαλίσουν την πρόκριση χωρίς να φτάσουν στην παράταση. Η καθοριστική στιγμή ήρθε στο 56′, όταν μετά από γύρισμα του Μπουενδία, ο Μιλένκοβιτς ανέτρεψε τον Πάου Τόρες. Ο διαιτητής, μετά από έλεγχο στο VAR (on-field review), υπέδειξε την εσχάτη των ποινών. Στο 58′, ο Εμιλιάνο Μπουενδία ανέλαβε την εκτέλεση και με ψύχραιμο πλασέ στη δεξιά γωνία νίκησε τον Ορτέγκα για το 2-0, δίνοντας για πρώτη φορά σκορ πρόκρισης στην ομάδα του.

Η Φόρεστ προσπάθησε να αντιδράσει, αλλά η Βίλα ήταν αμείλικτη στις αντεπιθέσεις. Στο 77′, ο Γουότκινς έδωσε ασίστ στον Τζον Μακγκίν, ο οποίος με ένα υποδειγματικό αριστερό πλασέ έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 3-0, προκαλώντας έκρηξη ενθουσιασμού στις κερκίδες. Πριν οι φιλοξενούμενοι προλάβουν να συνέλθουν, ο Μακγκίν σκόραρε ξανά στο 80′. Αυτή τη φορά πήρε ασίστ από τον Ρότζερς και με παρόμοιο αριστερό πλασέ στην απέναντι γωνία, διαμόρφωσε το τελικό 4-0, δίνοντας διαστάσεις στη νίκη της ομάδας του.

Φράιμπουργκ – Μπράγκα 3-1

Εντυπωσιακό ήταν το πρώτο ημίχρονο στο “Europa-Park Stadion”, με τη Φράιμπουργκ να ανατρέπει πλήρως τα δεδομένα της πρόκρισης απέναντι στην Μπράγκα μέσα σε μόλις 45 λεπτά. Οι ισορροπίες του αγώνα άλλαξαν δραματικά νωρίς, όταν στο 6′ ο Μάριο Ντόργκελες αντίκρισε απευθείας κόκκινη κάρτα για σκληρό μαρκάρισμα στον Μπέστε, αφήνοντας τους Πορτογάλους με δέκα παίκτες.

Η Φράιμπουργκ εκμεταλλεύτηκε άμεσα το αριθμητικό πλεονέκτημα και στο 19′ ο Λούκας Κίμπλερ έφερε το παιχνίδι στα ίσια. Μετά από σέντρα του Γκρίφο και αδυναμία της άμυνας να απομακρύνει, ο Κίμπλερ κέρδισε τις κόντρες και με τη βοήθεια του δεξιού δοκαριού έστειλε την μπάλα στα δίχτυα για το 1-0.

Η πίεση των Γερμανών συνεχίστηκε, με τους Μανζάμπι και Μπέστε να απειλούν, μέχρι το 41ο λεπτό, όταν ο Γιόχαν Μανζάμπι βρήκε χώρο έξω από την περιοχή και με ένα αριστοτεχνικό φαλτσαριστό σουτ έγραψε το 2-0, δίνοντας προβάδισμα πρόκρισης στη Φράιμπουργκ.

Στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων, η Μπράγκα έχασε μια απίστευτη ευκαιρία να επανέλθει στο παιχνίδι, όταν ο Βίκτορ Γκόμες απέφυγε τον Ατουμπόλου, αλλά το πλασέ του σταμάτησε στο δεξί δοκάρι της κενής εστίας, με τον Ροντρίγκο Ζαλαζάρ να μην καταφέρνει να σκοράρει στην επαναφορά.

Το δεύτερο ημίχρονο στο “Europa-Park Stadion” ξεκίνησε με τη Φράιμπουργκ να επιδιώκει το γκολ που θα “κλείδωνε” την πρόκριση, εκμεταλλευόμενη τον παίκτη παραπάνω. Στο 53′, ο Μανζάμπι άγγιξε το δεύτερο προσωπικό του τέρμα με δυνατό σουτ εκτός περιοχής, όμως ο Χορνίτσεκ απέκρουσε εντυπωσιακά. Δύο λεπτά αργότερα, ο Γκρίφο αστόχησε από πλεονεκτική θέση, ενώ στο 58′ η Μπράγκα υπενθύμισε την παρουσία της, με τον Ατουμπόλου να εξουδετερώνει το σουτ του Γκόρμπι.

Η πίεση των Γερμανών απέδωσε καρπούς στο 72ο λεπτό, προκαλώντας έξαρση ενθουσιασμού στις κερκίδες. Ο Γκρίφο εκτέλεσε αριστοτεχνικά ένα φάουλ από τα δεξιά και ο Λούκας Κίμπλερ, με μια επιβλητική κεφαλιά στο δεύτερο δοκάρι, “εκτέλεσε” τον Πορτογάλο τερματοφύλακα για το 3-0. Με αυτό το σκορ, η Φράιμπουργκ ένιωθε σχεδόν σίγουρα έτοιμη για το ταξίδι στην Κωνσταντινούπολη.

Ωστόσο, η Μπράγκα αρνήθηκε να παραδοθεί. Στο 79′, οι Πορτογάλοι βρήκαν το γκολ που επιθυμούσαν για να ξαναμπουν στο παιχνίδι. Μετά από εκτέλεση φάουλ, ο Γκόμεθ έκανε το γύρισμα από τα δεξιά και ο Πάου Βίκτορ, με κεφαλιά “ψαράκι” από κοντά, μείωσε σε 3-1, σκορ που παρέμεινε μέχρι το τέλος του αγώνα.