Σοβαρό Ατύχημα για την Blue Origin: Έκρηξη του Πυραύλου New Glenn κατά τη Δοκιμή στην Εξέδρα Εκτόξευσης

Ένας μη επανδρωμένος πύραυλος New Glenn, της εταιρείας Blue Origin του Τζεφ Μπέζος, υπέστη σοβαρή έκρηξη χθες, Πέμπτη, κατά τη διάρκεια μιας δοκιμής στην εξέδρα εκτόξευσης. Το περιστατικό αποτελεί σημαντική πισωγυρίσματα για τις φιλοδοξίες της εταιρείας στον διαστημικό τομέα, ιδίως καθώς ο Μπέζος επιδιώκει να καλύψει τη διαφορά από την SpaceX του Ίλον Μασκ, η οποία προετοιμάζεται για εισαγωγή στο χρηματιστήριο.

Βίντεο που κοινοποιήθηκαν μέσω του καναλιού NASASpaceflight στο YouTube, γνωστού για τις ζωντανές μεταδόσεις εκτοξεύσεων πυραύλων από τη Φλόριντα, δείχνουν τους κινητήρες του πυραύλου New Glenn να τίθενται σε λειτουργία, ακολουθούμενους από μια εντυπωσιακή έκρηξη που δημιούργησε μια τεράστια πύρινη σφαίρα, με φλόγες και πυκνό καπνό να υψώνονται στον ουρανό.

Η Blue Origin επιβεβαίωσε το συμβάν, κάνοντας λόγο για «ανωμαλία», όρος που συνήθως χρησιμοποιείται στον κλάδο για να περιγραφεί μια αποτυχημένη εκτόξευση ή μια ανεξέλεγκτη έκρηξη. «Αντιμετωπίσαμε μια ανωμαλία κατά τη διάρκεια της σημερινής δοκιμής με πυροδότηση κινητήρα. Όλο το προσωπικό είναι ασφαλές. Θα παράσχουμε περαιτέρω ενημερώσεις καθώς συλλέγουμε περισσότερες πληροφορίες», ανέφερε η εταιρεία μέσω της πλατφόρμας X. Η δοκιμή πυροδότησης κινητήρα, γνωστή και ως στατική δοκιμή ανάφλεξης, πραγματοποιείται όταν οι κινητήρες ενεργοποιούνται ενώ ο πύραυλος παραμένει σταθεροποιημένος στο έδαφος.

Ο διοικητής της NASA, Τζάρεντ Άιζαακμαν, δήλωσε ότι η υπηρεσία έχει ήδη ενημερωθεί για το περιστατικό. «Οι διαστημικές πτήσεις δεν επιτρέπουν περιθώρια λάθους και η ανάπτυξη νέων δυνατοτήτων εκτόξευσης βαρέων πυραύλων είναι εξαιρετικά απαιτητική. Θα συνεργαστούμε στενά με τους εταίρους μας για τη διενέργεια μιας ενδελεχούς έρευνας αυτής της ανωμαλίας, θα αξιολογήσουμε τον αντίκτυπο στις βραχυπρόθεσμες αποστολές και θα επιστρέψουμε στις προγραμματισμένες εκτοξεύσεις», δήλωσε μέσω του X. Ο Άιζαακμαν πρόσθεσε επίσης ότι η NASA θα ενημερώσει για τυχόν επιπτώσεις στα προγράμματα Artemis και Moon Base.

Νωρίτερα αυτή την εβδομάδα, η NASA είχε αναθέσει στην Blue Origin συμβόλαιο ύψους 188 εκατομμυρίων δολαρίων για την παράδοση ρομποτικών οχημάτων στην επιφάνεια της Σελήνης, χρησιμοποιώντας το μη επανδρωμένο φορτηγό διαστημόπλοιο προσσελήνωσης Mark 1, ως μέρος των ευρύτερων αποστολών Artemis για την εξερεύνηση της Σελήνης.

Σε ξεχωριστή ανάρτησή του στο X, ο Τζεφ Μπέζος τόνισε ότι είναι «πολύ νωρίς για να προσδιοριστεί η βασική αιτία» του περιστατικού. «Μια πολύ δύσκολη μέρα, αλλά θα επιδιορθώσουμε ό,τι χρειάζεται να επιδιορθωθεί και θα επιστρέψουμε στις πτήσεις. Αξίζει τον κόπο», έγραψε.

Η SpaceX του Μασκ και η Blue Origin του Μπέζος, ως ανταγωνιστικές εταιρείες διαστημικών ταξιδιών που ιδρύθηκαν από δύο δισεκατομμυριούχους, βρίσκονται σε μια έντονη κούρσα για να συμμετάσχουν στην επαναφορά της ανθρωπότητας στη Σελήνη, πριν από μια προγραμματισμένη επανδρωμένη αποστολή της Κίνας το 2030, αναπτύσσοντας τα διαστημόπλοια προσσελήνωσης που θα χρησιμοποιήσει η NASA. Η SpaceX, η οποία αποκάλυψε νωρίτερα αυτό το μήνα την πρόθεσή της για Αρχική Δημόσια Προσφορά (IPO) και αναμένεται να είναι η πρώτη εταιρεία που θα εισαχθεί στο χρηματιστήριο με εκτιμώμενη αξία ενός τρισεκατομμυρίου δολαρίων, έχει επίσης αντιμετωπίσει δυσκολίες. Τον Ιούνιο του προηγούμενου έτους, το μεγάλο διαστημόπλοιο Starship της εταιρείας είχε επίσης εκραγεί, σχηματίζοντας μια πύρινη σφαίρα κατά τη διάρκεια δοκιμής στο Τέξας, καθώς προετοιμαζόταν για διαστημική πτήση.