Ineos: Τρία Εργοστάσια στη Βρετανία Σταματούν τη Λειτουργία τους Λόγω Αστρονομικών Τιμών Φυσικού Αερίου

Ο βρετανικός πετροχημικός γίγαντας, που ανήκει στον δισεκατομμυριούχο Τζιμ Ράτκλιφ, ανακοίνωσε σήμερα το κλείσιμο τριών χημικών εργοστασίων στο Χαλ της ανατολικής Αγγλίας. Η απόφαση αυτή οφείλεται στην εκτόξευση των τιμών του φυσικού αερίου στην Ευρώπη, οι οποίες καθιστούν πλέον την παραγωγή οικονομικά ασύμφορη.

«Με τιμές δώδεκα φορές υψηλότερες σε σύγκριση με τις αμερικανικές και οκτώ φορές υψηλότερες από αυτές της Κίνας, απλώς δεν μπορούμε να είμαστε ανταγωνιστικοί», δήλωσε ο Ράτκλιφ, επισημαίνοντας την κρίσιμη κατάσταση.

Σύμφωνα με την Ineos, τα εν λόγω εργοστάσια απασχολούν περίπου 4.000 εξειδικευμένους εργαζόμενους και αποτελούν «τις τελευταίες μεγάλες μονάδες ακετυλίου που εξακολουθούν να λειτουργούν στην Ευρώπη». Η εταιρεία υπενθυμίζει ότι άλλες αντίστοιχες μονάδες έχουν ήδη κλείσει εξαιτίας του μη ανταγωνιστικού ενεργειακού κόστους.

Τα κλειστά εργοστάσια παράγουν κρίσιμες πρώτες ύλες για ένα ευρύ φάσμα προϊόντων, όπως φαρμακευτικά, υφάσματα, καλλυντικά, απορρυπαντικά, δομικά υλικά, ακόμη και στρατιωτικά εκρηκτικά. Στην παραγωγική διαδικασία, το φυσικό αέριο δεν χρησιμεύει μόνο ως πηγή ενέργειας, αλλά και ως βασική πρώτη ύλη.

Η τιμή του ευρωπαϊκού φυσικού αερίου έχει υπερδιπλασιαστεί μετά την έναρξη του πολέμου στη Μέση Ανατολή, φτάνοντας σήμερα περίπου τα 75 ευρώ ανά μεγαβατώρα. Οι προβλέψεις κάνουν λόγο για περαιτέρω αυξήσεις όσο πλησιάζει ο χειμώνας, αν και οι τιμές παραμένουν σημαντικά χαμηλότερες από τα 300 ευρώ/μεγαβατώρα που είχαν καταγραφεί το 2022.

«Οι ευρωπαϊκές ρυθμιστικές αρχές πρέπει να κατανοήσουν ότι ο συνδυασμός του υψηλού ενεργειακού κόστους και του πρόσθετου βάρους των δυσβάσταχτων φόρων άνθρακα καταστρέφει την ευρωπαϊκή βιομηχανική μας βάση», τόνισε ο Ράτκλιφ, ο οποίος είναι γνωστός υπέρμαχος του Brexit και μόνιμος κάτοικος Μονακό.

Εκπρόσωπος του βρετανικού υπουργείου Επιχειρήσεων, σχολιάζοντας την απόφαση, δήλωσε: «Αν και πρόκειται για μια εμπορική απόφαση της εταιρείας Ineos, γνωρίζουμε ότι αυτή η περίοδος θα είναι μια εποχή ανησυχίας για τους εργαζομένους» στα εργοστάσια. Πρόσθεσε, δε, ότι η κυβέρνηση έχει λάβει «θαρραλέα μέτρα» για τη στήριξη της χημικής βιομηχανίας.