Ανταρκτική: Ο Τουρισμός και η Απειλή για τη Λευκή Ήπειρο
Η Ανταρκτική, που ήδη πλήττεται ιδιαίτερα από την κλιματική αλλαγή, επηρεάζεται ολοένα και περισσότερο και από τις επιπτώσεις του τουρισμού και της επιστημονικής έρευνας, αποκαλύπτει έρευνα που δημοσιεύθηκε αυτή την εβδομάδα στο Nature Sustainability. Στις περιοχές όπου υπάρχει ανθρώπινη δραστηριότητα η συγκέντρωση μικροσωματιδίων που περιέχουν βαρέα μέταλλα είναι δεκαπλάσια σε σχέση με 40 χρόνια πριν

Η Ανταρκτική Αντιμετωπίζει Προκλήσεις από τον Τουρισμό και την Επιστημονική Έρευνα
Η Ανταρκτική, μια περιοχή που ήδη πλήττεται σοβαρά από τις συνέπειες της κλιματικής αλλαγής, βρίσκεται αντιμέτωπη με αυξανόμενες προκλήσεις εξαιτίας των επιπτώσεων του τουρισμού και των επιστημονικών ερευνών. Αυτό αποδεικνύει πρόσφατη μελέτη που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Nature Sustainability.
Σύμφωνα με τα ευρήματα της έρευνας, οι τοποθεσίες όπου παρατηρείται ανθρώπινη δραστηριότητα έχουν δει τη συγκέντρωση μικροσωματιδίων που περιέχουν βαρέα μέταλλα να έχει αυξηθεί κατά δέκα φορές σε σύγκριση με 40 χρόνια πριν. Στην τελευταία εικοσαετία, ο αριθμός των επισκεπτών στην Ανταρκτική έχει εκτοξευθεί από 20.000 σε περίπου 120.000 άτομα, σύμφωνα με στοιχεία της Διεθνούς Ένωσης Τουριστικών Πρακτορείων.
«Η αύξηση της ανθρώπινης παρουσίας στην Ανταρκτική εγείρει ανησυχίες σχετικά με τους ρύπους που προέρχονται από τα οχήματα, κυρίως για τα μικροσωματίδια που περιλαμβάνουν χρώμιο, νικέλιο, χαλκό, ψευδάργυρο και μόλυβδο», αναφέρει η έρευνα. Τα πλοία που μεταφέρουν τουρίστες χρησιμοποιούν ορυκτά καύσιμα τα οποία απελευθερώνουν επίσης μικροσωματίδια στην ατμόσφαιρα. Αυτά συμβάλλουν στην επιτάχυνση της τήξης του χιονιού στην περιοχή.
Ο Ραούλ Κορντέρο, επιστήμονας στο Πανεπιστήμιο Γκρόνινγκεν στη Ολλανδία και ένας εκ των συγγραφέων της έρευνας δήλωσε: «Το χιόνι λιώνει πιο γρήγορα στις περιοχές όπου συχνάζουν οι τουρίστες λόγω των ρυπογόνων σωματιδίων». Πρόσθεσε ότι «ένας μόνο επισκέπτης μπορεί να συμβάλει στην τήξη περίπου 100 τόνων χιονιού».
Μια ομάδα ερευνητών από χώρες όπως η Χιλή, η Γερμανία και η Ολλανδία διένυσε σχεδόν 2.000 χιλιόμετρα εντός της Ανταρκτικής κατά τη διάρκεια τεσσάρων ετών για να αξιολογήσει το εύρος αυτής της μόλυνσης.Η παρουσία βαρέων μετάλλων έχει επίσης αυξηθεί εξαιτίας μακρόχρονων επιστημονικών αποστολών οι οποίες μπορεί να έχουν έως δεκαπλάσιο αντίκτυπο σε σχέση με έναν μόνο τουρίστα.
Η έρευνα αναγνωρίζει τις «πρόοδοι» στον τομέα προστασίας της Ανταρκτικής όπως είναι η απαγόρευση χρήσης βαρέου μαζούτ – ενός παραγώγου πετρελαίου – καθώς και πλοίων που συνδυάζουν ηλεκτρική ενέργεια με ορυκτά καύσιμα. Ωστόσο τονίζεται ότι «για να μειωθεί το ενεργειακό αποτύπωμα ανθρωπογενών δραστηριοτήτων πρέπει να επιτευχθεί ταχεία ενεργειακή μετάβαση καθώς επίσης να περιοριστεί η χρήση ορυκτών καυσίμων κοντά σε ευαίσθητες ζώνες». Η κλιματική αλλαγή προκαλεί γρήγορη απώλεια μάζας πάγου στην ήπειρο· σύμφωνα με δεδομένα NASA κάθε χρόνο χάνονται περίπου 135 δισεκατομμύρια τόνοι πάγου από το 2002.