Η Επιτροπή Ανταγωνισμού πραγματοποίησε αιφνιδιαστικούς ελέγχους σε εταιρείες ύδρευσης, άρδευσης και λυμάτων για ενδεχόμενες παραβάσεις

Η Επιτροπή Ανταγωνισμού (ΕΑ) προέβη σε αιφνίδιους επιτόπιους ελέγχους στις εγκαταστάσεις επιχειρήσεων που δραστηριοποιούνται στους κλάδους της ύδρευσης, της άρδευσης και των λυμάτων, την 10η Μαρτίου.

Όπως ανακοινώθηκε, οι έλεγχοι αυτοί διενεργήθηκαν στο πλαίσιο αυτεπάγγελτων ερευνών, με σκοπό τη διερεύνηση πιθανών οριζόντιων συμφωνιών ή εναρμονισμένων πρακτικών. Συγκεκριμένα, η ΕΑ διερευνά ενδεχόμενη νόθευση δημοσίων διαγωνισμών (bid rigging) ή/και διευκόλυνση σύμπραξης μεταξύ ανταγωνιστών (cartel facilitation), πρακτικές που αντίκεινται στα άρθρα 1 του ν. 3959/2011 και 101 της Συνθήκης για τη Λειτουργία της Ευρωπαϊκής Ένωσης (ΣΛΕΕ).

Για τη διενέργεια των ελέγχων, η Επιτροπή Ανταγωνισμού συνεργάστηκε με τη Διεύθυνση Εγκληματολογικών Ερευνών και τη Δίωξη Κυβερνοεγκλήματος της Ελληνικής Αστυνομίας.

Η ΕΑ τονίζει ότι η διερεύνηση συμφωνιών και εναρμονισμένων πρακτικών καρτελικής φύσεως μεταξύ ανταγωνιστών αποτελεί στρατηγική προτεραιότητα, καθώς τέτοιες πρακτικές οδηγούν, κατά τεκμήριο, σε αύξηση των τιμών, περιορισμό των επιλογών και της ποιότητας προϊόντων και υπηρεσιών, καθώς και σε μείωση της καινοτομίας, επιβαρύνοντας τους καταναλωτές.

Ιδιαίτερα, οι πρακτικές νόθευσης διαγωνισμών υπονομεύουν την ακεραιότητα των διαγωνιστικών διαδικασιών, επιβαρύνουν τον κρατικό προϋπολογισμό και υποβαθμίζουν την ποιότητα των παρεχόμενων υπηρεσιών.

Επισημαίνεται ότι η διεξαγωγή επιτόπιων ελέγχων σε επιχειρήσεις αποσκοπεί στη συλλογή στοιχείων για πιθανές αντι-ανταγωνιστικές πρακτικές στην ερευνώμενη αγορά. Ωστόσο, οι έλεγχοι αυτοί δεν προδικάζουν την εμπλοκή των επιχειρήσεων σε τέτοιες συμπεριφορές ούτε προδικάζουν το αποτέλεσμα της έρευνας.

Νομικό πλαίσιο

Ως θεματοφύλακας της εύρυθμης λειτουργίας της ελεύθερης αγοράς, η ΕΑ είναι υπεύθυνη για την εφαρμογή των κανόνων ανταγωνισμού, σύμφωνα με τον ν. 3959/2011 και τα άρθρα 101/102 ΣΛΕΕ. Ειδικότερα:

• Τα άρθρα 1 του ν. 3959/2011 και 101 ΣΛΕΕ απαγορεύουν συμπράξεις μεταξύ επιχειρήσεων (συμφωνίες, αποφάσεις ενώσεων ή εναρμονισμένες πρακτικές) που έχουν ως σκοπό ή αποτέλεσμα τον περιορισμό του ανταγωνισμού.
• Το άρθρο 1Α του ν. 3959/2011 απαγορεύει μονομερείς πρακτικές που συνιστούν πρόσκληση σε απαγορευμένη σύμπραξη και ανακοίνωση μελλοντικών προθέσεων τιμολόγησης προϊόντων και υπηρεσιών προς ανταγωνιστές.
• Τα άρθρα 2 του ν. 3959/2011 και 102 ΣΛΕΕ απαγορεύουν την καταχρηστική συμπεριφορά επιχειρήσεων που κατέχουν δεσπόζουσα θέση στην αγορά.

Η ΕΑ δηλώνει ότι, στο πλαίσιο των αρμοδιοτήτων της, θα παρεμβαίνει άμεσα όπου κρίνεται αναγκαίο. Θα εξετάζει κάθε σχετική περίπτωση που θα περιέρχεται στην αντίληψή της, είτε μέσω καταγγελίας, αίτησης επιείκειας, είτε μέσω ανώνυμων πληροφοριών μέσω του ασφαλούς ψηφιακού περιβάλλοντος (whistleblowing), και θα επιβάλλει αυστηρότατες διοικητικές κυρώσεις στις επιχειρήσεις που τυχόν ακολουθούν αντι-ανταγωνιστικές πρακτικές, σύμφωνα με τις διατάξεις του ν. 3959/2011 και 101/102 ΣΛΕΕ.

Το πρόγραμμα επιείκειας

Υπενθυμίζεται ότι η διαπίστωση συμμετοχής μιας επιχείρησης ή ένωσης επιχειρήσεων σε μυστικές συμφωνίες καρτελικής φύσεως, οι οποίες αφορούν τον καθορισμό τιμών ή ποσοτήτων, την κατανομή πελατών ή μεριδίων αγοράς, ή τη νόθευση διαγωνισμών, μπορεί να οδηγήσει σε σημαντικά πρόστιμα από την ΕΑ, σε ποινικές κυρώσεις για τα υπεύθυνα φυσικά πρόσωπα, καθώς και σε αποκλεισμό των εμπλεκόμενων επιχειρήσεων από δημόσιους διαγωνισμούς και συμβάσεις παραχώρησης για τρία (3) έτη από την έκδοση της απόφασης.

Η υπαγωγή στο πρόγραμμα επιείκειας της ΕΑ προσφέρει σημαντικά πλεονεκτήματα για επιχειρήσεις, ενώσεις επιχειρήσεων και φυσικά πρόσωπα που έχουν εμπλακεί σε τέτοιου είδους συμφωνίες. Συγκεκριμένα, επιτυγχάνεται:

• Ολική ή μερική απαλλαγή από τα διοικητικά πρόστιμα ή μείωση αυτών.
• Εξάλειψη του αξιοποίνου ή μείωση της ποινής για τα υπαίτια φυσικά πρόσωπα.
• Πλήρης απαλλαγή της επιχείρησης από κάθε είδους διοικητικές κυρώσεις.
• Μη αποκλεισμός των επιχειρήσεων από τους δημόσιους διαγωνισμούς ή τις συμβάσεις παραχώρησης.

Για περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τις προϋποθέσεις και τη διαδικασία υπαγωγής στο πρόγραμμα επιείκειας της ΕΑ, μπορείτε να επισκεφθείτε τη διεύθυνση: https://www.epant.gr/nomothesia/nomothesia-antagonismou/programma-epieikias.html ή να επικοινωνήσετε στο τηλέφωνο 210 88 09 100.