Η Δύναμη των Σπάνιων Γαιών

Στην εμβληματική ταινία επιστημονικής φαντασίας Dune, αρχικά το 1984 και αργότερα στην πιο πρόσφατη επιτυχημένη τριλογία, ο Βαρόνος Χάρκονεν δήλωνε: «Όποιος ελέγχει το μπαχαρικό, ελέγχει το σύμπαν». Με την πάροδο των τεσσάρων δεκαετιών από την πρώτη της αναφορά, αυτή η φράση αποκτά νέο νόημα στον σύγχρονο κόσμο. Το “μπαχαρικό” της εποχής μας είναι οι σπάνιες γαίες, τα πολύτιμα μέταλλα που στηρίζουν τη λειτουργία του σύγχρονου πολιτισμού.

Από τις κινητές συσκευές και τα ηλεκτρικά οχήματα μέχρι τους ακριβείς πυραύλους και τα καθοδηγητικά συστήματα, οι σπάνιες γαίες είναι η κρίσιμη πρώτη ύλη για τις ψηφιακές και στρατιωτικές τεχνολογίες. Όπως συνέβαινε με το μυθικό μπαχαρικό του Dune, η εξουσία ανήκει σε εκείνον που έχει τον έλεγχο της προμήθειάς τους. Την Πέμπτη, η Κίνα πραγματοποίησε μια καθοριστική κίνηση που επιβεβαίωσε την κυριαρχία της σε αυτόν τον στρατηγικής σημασίας τομέα.

Το Πεκίνο ανακοίνωσε νέους περιορισμούς στις εξαγωγές σπάνιων γαιών, απαιτώντας άδεια για κάθε προϊόν που περιέχει υλικά από κινεζικές πηγές. Εταιρείες συνδεδεμένες με ξένους στρατούς ή αυτές που αναφέρονται σε καταλόγους ελέγχου εξαγωγών θα αποκλείονται αυτόματα από τη διαδικασία.

Η Κίνα κατέχει περίπου το 70% της παγκόσμιας παραγωγής σπανίων γαιών – μια κατάσταση που της δίνει σημαντική διαπραγματευτική δύναμη.Στο παρελθόν έχει χρησιμοποιήσει αυτά τα κρίσιμα ορυκτά ως εργαλείο πίεσης κατά τη διάρκεια εμπορικών διαπραγματεύσεων με τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Πλέον η τελευταία αυτή κίνηση δείχνει ότι επαναλαμβάνει αυτή τη στρατηγική στιγμή όπου ο ανταγωνισμός για την τεχνολογική υπεροχή εντείνεται. Με τη συνάντηση ανάμεσα στον Ντόναλντ Τραμπ και τον Σι Τζινπίνγκ προγραμματισμένη σύντομα στη Σεούλ, η πράξη του Πεκίνου γίνεται αντιληπτή ως ένα ισχυρό μήνυμα ισχύος: στην παγκόσμια “σκακιέρα” της τεχνολογίας, η Κίνα παραμένει κρατώντας στα χέρια της τα πιο πολύτιμα πιόνια.