LNG: Η Παγκόσμια Οικονομία Χάνει Το Ενεργειακό Της «Ασφαλιστικό Δίχτυ»

Για δεκαετίες, το Υγροποιημένο Φυσικό Αέριο (LNG) υπήρξε ο στυλοβάτης της παγκόσμιας οικονομίας, λειτουργώντας ως η αξιόπιστη «βαλβίδα εκτόνωσης» σε περιόδους ενεργειακών κρίσεων. Διασφάλιζε ότι, παρά τις αναταραχές, επιχειρήσεις και νοικοκυριά θα είχαν πρόσβαση σε ρεύμα, θέρμανση και καύσιμα για μαγείρεμα. Ωστόσο, σήμερα, το LNG βρίσκεται στο επίκεντρο των παγκόσμιων συγκρούσεων.

Ο πόλεμος έχει πλήξει κάθε κρίκο της αλυσίδας εφοδιασμού LNG. Οι επιθέσεις στο Κατάρ, έναν από τους κορυφαίους παραγωγούς LNG στον κόσμο, έχουν προκαλέσει ζημιές στις κρίσιμες εγκαταστάσεις Ras Laffan. Περίπου το 17% της δυναμικότητας παραγωγής έχει τεθεί εκτός λειτουργίας για διάστημα έως και πέντε ετών, ενώ τα φιλόδοξα σχέδια του Κατάρ για περαιτέρω αύξηση της παραγωγής έχουν καθυστερήσει σημαντικά. Πρόσφατα, η QatarEnergy αναγκάστηκε να επικαλεστεί ανωτέρα βία σε ορισμένα συμβόλαια προμήθειας LNG, επηρεάζοντας πελάτες σε χώρες όπως η Κίνα, η Νότια Κορέα, η Ιταλία και το Βέλγιο.

Επιπλέον, οι διελεύσεις μέσω των Στενών του Ορμούζ, από τα οποία διέρχεται περίπου το ένα πέμπτο του παγκόσμιου LNG, έχουν ουσιαστικά διακοπεί. Αυτή η κατάσταση έχει οδηγήσει τους αγοραστές να αμφισβητούν γενικότερα την ασφάλεια του εφοδιασμού από τον Περσικό Κόλπο.

Ακόμη και αν επιτευχθεί άμεση συμφωνία για τον τερματισμό του πολέμου, οι συνέπειες για την αγορά LNG αναμένεται να είναι μακροχρόνιες, υπερβαίνοντας ακόμη και αυτές της αγοράς πετρελαίου, σύμφωνα με προειδοποιήσεις αναλυτών. Σε αντίθεση με το πετρέλαιο, οι κυβερνήσεις δεν διαθέτουν μεγάλα στρατηγικά αποθέματα φυσικού αερίου για να καλύψουν περιόδους κρίσης. Επίσης, ενώ μέρος του πετρελαίου της Μέσης Ανατολής μπορεί να παρακάμψει τα Στενά του Ορμούζ μέσω χερσαίων αγωγών, το LNG του Κατάρ δεν έχει εναλλακτικές διεξόδους. Οι μονάδες υγροποίησης, ως εξειδικευμένα τεχνικά έργα, απαιτούν χρόνια για την κατασκευή και ακόμη περισσότερο χρόνο για την αποκατάστασή τους σε σύγκριση με τα συμβατικά πετρελαϊκά πεδία.

«Το LNG προσέφερε μέχρι τώρα μεγάλο μέρος της ευελιξίας του συστήματος, άρα οι δευτερογενείς επιπτώσεις είναι τεράστιες», δήλωσε ο Adi Imsirovic, λέκτορας στο Πανεπιστήμιο της Οξφόρδης, στην Wall Street Journal. Η κρίση στο LNG απειλεί τις πλούσιες χώρες με παρατεταμένο κύμα πληθωρισμού, ενώ υποχρεώνει τις εύθραυστες αναδυόμενες οικονομίες να εφαρμόσουν δελτία καυσίμων και να κλείσουν εργοστάσια. Παράλληλα, τίθεται σε κίνδυνο η παγκόσμια επισιτιστική ασφάλεια, καθώς το φυσικό αέριο είναι κρίσιμη πρώτη ύλη για την παραγωγή λιπασμάτων, και μπορεί να επηρεάσει την παραγωγή ημιαγωγών, περιορίζοντας την προσφορά ηλίου, το οποίο είναι παραπροϊόν του φυσικού αερίου.

Δεν είναι πια δίκτυ ασφαλείας

Η φήμη του LNG ως γεωπολιτικού «μαξιλαριού» έχει υπονομευθεί. Όταν μειώθηκαν οι ενεργειακές ροές από τη Ρωσία προς την Ευρώπη το 2022, τα φορτία LNG που μεταφέρθηκαν διά θαλάσσης βοήθησαν να καλυφθεί γρήγορα το κενό. Αντίστοιχα, μετά την καταστροφή στη Φουκουσίμα το 2011, οι αποστολές LNG απορρόφησαν το σοκ από το κλείσιμο των πυρηνικών αντιδραστήρων της Ιαπωνίας, διατηρώντας σε λειτουργία τα συστήματα ηλεκτροδότησης.

Ως αποτέλεσμα των τρεχουσών συγκρούσεων, τα δεξαμενόπλοια αναγκάζονται να αλλάζουν ξαφνικά προορισμό, κατευθυνόμενα προς όσους προσφέρουν υψηλότερες τιμές. Με τις εξαγωγές από το Κατάρ και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα να έχουν ουσιαστικά διακοπεί, η Ευρώπη και η Ασία ανταγωνίζονται για την περιορισμένη πλεονάζουσα προσφορά από τις ΗΠΑ και την Αυστραλία. Η Ασία πλήττεται ιδιαίτερα από την έλλειψη προσφοράς LNG, ενώ οι ΗΠΑ αναμένεται να αποκομίσουν μεγαλύτερα οφέλη, αν και η προσθήκη νέας εξαγωγικής δυναμικότητας θα πάρει χρόνια.

Μέσα σε δύο δεκαετίες, το LNG εξελίχθηκε σε ένα παγκόσμιο, διασυνδεδεμένο εμπόρευμα, χάρη στις ευέλικτες εξαγωγές σχιστολιθικού αερίου από τις ΗΠΑ και τα εξειδικευμένα δεξαμενόπλοια. Ωστόσο, η ίδια η τεχνολογία που καθιστά δυνατή τη μεταφορά του LNG, καθιστά τις υποδομές του εξαιρετικά ευάλωτες. «Ακόμη και αν χτυπηθεί κάτι μικρό, ανατινάζεται και είναι πολύ, πολύ δύσκολο να επισκευαστεί. Είναι εφιάλτης», δήλωσε ο Imsirovic.

moneyreview.gr με πληροφορίες από WSJ

• Διαβάστε επίσης:
• Το τέλος των «ελεύθερων θαλασσών» – Ο πόλεμος αλλάζει τη ναυτιλία
• Η ενεργειακή βιομηχανία του Κόλπου θα χρειαστεί χρόνια για να ανακάμψει
• Τα χτυπήματα στο «πετράδι του στέμματος» του Κατάρ αλλάζουν το μέλλον της αγοράς LNG

Ακολουθήστε το Money Review στο Google News