Η iRobot υπέβαλε αίτηση για προστασία από πιστωτές

Την Κυριακή, η iRobot, γνωστή για τις ρομποτικές σκούπες Roomba, προχώρησε σε αίτηση υπαγωγής στο καθεστώς Chapter 11, ανοίγοντας το δρόμο για την εξαγορά της και την αποχώρησή της από το χρηματιστήριο.

Η επιχείρηση ανακοίνωσε τη μετάβασή της σε ιδιωτική κατάσταση μέσω συμφωνίας με την Picea Robotics, τον κύριο κατασκευαστικό συνεργάτη της.

Η αίτηση πτώχευσης υποβλήθηκε στο ομοσπονδιακό δικαστήριο του Ντέλαγουερ και έρχεται εν μέσω αυξανόμενων πιέσεων λόγω του ανταγωνισμού και των νέων αμερικανικών δασμών που αύξησαν τα λειτουργικά έξοδα.

Aπό τον Μάρτιο η iRobot είχε εκφράσει ανησυχίες σχετικά με τη βιωσιμότητά της. Παρά τα έσοδά της που ανήλθαν περίπου στα 682 εκατομμύρια δολάρια το 2024, οι κερδοφορίες μειώθηκαν δραστικά λόγω του ανταγωνισμού χαμηλού κόστους από κινεζικές εταιρείες όπως η Ecovacs Robotics. Αν και διατηρεί ισχυρή θέση στην αγορά με ποσοστά 42% στις ΗΠΑ και 65% στην Ιαπωνία, αναγκάστηκε να προχωρήσει σε μειώσεις τιμών και σημαντικές επενδύσεις σε τεχνολογικές αναβαθμίσεις σύμφωνα με τα δικαστικά έγγραφα.

Οι νέοι δασμοί φέρνουν επιπλέον προβλήματα

Ιδιαίτερα πλήγματα ήρθαν από τους πρόσφατους αμερικανικούς δασμούς – κυρίως ο υψηλός συντελεστής του 46% στις εισαγωγές από το Βιετνάμ όπου κατασκευάζονται οι roomba για τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυτές οι επιβαρύνσεις αύξησαν το κόστος κατά περίπου 23 εκατομμύρια δολάρια μόνο το 2025.

Βαρύ χρέος μετά την αποτυχημένη εξαγορά από την Amazon

Σήμερα η iRobot αντιμετωπίζει σχεδόν 190 εκατομμύρια δολάρια χρέους που προήλθε κυρίως από ένα δάνειο του 2023 που ελήφθη για να καλυφθούν οι λειτουργικές απαιτήσεις κατά τη διάρκεια των ελέγχων των ευρωπαϊκών αρχών σχετικά με μια συμφωνία εξαγοράς ύψους 1,4 δις ευρώ από την amazon — μια ενότητα που τελικά δεν πραγματοποιήθηκε.

Μετά την ματαίωση αυτής της συμφωνίας καθώς επίσης και τις δυσκολίες πληρωμών προς την Picea Robotics, ο κινεζικός παραγωγός απέκτησε αυτό το χρέος μέσω επενδυτικών κεφαλαίων που διαχειρίζεται η Carlyle Group.

Tι περιλαμβάνει το σχέδιο πτώχευσης;

• Picea Robotics:
• An αποκτήσει όλα τα μερίδια της iRobot διαγράφοντας:
• {Το υπόλοιπο χρέος των $190 εκατ.}
• {Επιπλέον $74 εκατ. ληξιπρόθεσμα βάσει κατασκευαστικής σύμβασης}

Σύμφωνα με όσα έχουν καταγραφεί στα δικαστικά αρχεία περισσότεροι πιστωτές θα λάβουν πλήρη αποζημίωση.

Η εταιρεία σημειώνει πως αυτή η διαδικασία δεν θα επηρεάσει τη λειτουργικότητα των εφαρμογών ή τις σχέσεις με πελάτες και συνεργάτες.

Bουτιά στην αξία ενός πρωτοπόρου στον χώρο

Τα θεμέλια της iRobot τέθηκαν πριν τρεις δεκαετίες όταν τρεις επιστήμονες του MIT ίδρυσαν την εταιρεία επικεντρωμένοι αρχικά σε στρατηγικά έργα. Η διάθεση πρώτης Roomba δημιούργησε έναν νέο κόσμο στον καθαρισμό σπίτιας γύρω στο 2002.

Κατά τη διάρκεια πανδημίας είδε απροσδόκητα άνοδο στην αξία έως τα $3.56 δις τον χρόνο ’21 αλλά πλέον έχει περιοριστεί κοντά στα $140 εκατ., σύμφωνα πάντα με στοιχεία LSEG – γεγονός οποίο αντικατοπτρίζει μεγάλες αλλαγές στη βιομηχανία αλλά και τον σφοδρό διεθνή ανταγωνισμό.

Μέχρι σήμερα συνεχίζει να έχει βάση στο Bedford Μασachusetts απ’ όπου εργάζονται περισσότερα απο270 άτομα παρακολουθώντας ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα πίεσης μέσα στο σημερινό επιχειρηματικό περιβάλλον.