Ανατροπή στην Ευρώπη: Ριέκα και Κουόπιο

Στον τρίτο προκριματικό γύρο του Europa League, η Ριέκα υπήρξε θύμα μιας απροσδόκητης ανατροπής από την Σέλμπουρν. Παρά το γεγονός ότι οι Κροάτες πήραν το προβάδισμα, οι Ιρλανδοί κατάφεραν να γυρίσουν την κατάσταση και να αποκτήσουν πλεονέκτημα για την πρόκριση στα playoffs, όπου πιθανόν θα συναντήσουν τον ΠΑΟΚ.

Η ομάδα της Ριέκας είχε θέσει ως στόχο να πετύχει ένα γκολ στο πρώτο ημίχρονο ώστε να αποβάλει το άγχος και να πιέσει τους αντιπάλους της στη συνέχεια του αγώνα. Ωστόσο, παρά την εντυπωσιακή αρχή τους, οι παίκτες της αντιμετώπισαν δυσκολίες στην τελική προσπάθεια. Αν και δεν επέτρεπαν στους Ιρλανδούς να πλησιάσουν επικίνδυνα την περιοχή τους, δεν κατάφεραν να στείλουν τη μπάλα στα δίχτυα με το 0-0 να παραμένει μέχρι το τέλος του πρώτου μέρους.

Η ένταση του αγώνα αυξήθηκε από το 55ο λεπτό όταν ο Σπιλ έκανε πέναλτι στον αντίπαλό του. Ο Γιάνκοβιτς ανέλαβε την εκτέλεση και έβαλε μπροστά τη Ριέκα με ένα εύστοχο χτύπημα.

Ωστόσο, οι πανηγυρισμοί των γηπεδούχων δεν κράτησαν πολύ καθώς ο Κέλι απάντησε άμεσα με μια εξαιρετική σέντρα προς τον Μπόουν που με δυνατή κεφαλιά ισοφάρισε σε 1-1. Αυτή η εξέλιξη ενίσχυσε τις ελπίδες των φιλοξενούμενων που βρήκαν τελικά το τέρμα για την ανατροπή στο 70ο λεπτό μέσω ενός εκπληκτικού κεφαλιού από τον Μάρτιν.

Μετά από αυτήν τη στιγμή η Ριέκα πίεσε για μια ισοφάριση αλλά είδε τον διαιτητή και το VAR να μην της δίνουν πέναλτι στις καθυστερήσεις, διατηρώντας έτσι το σκορ στο 1-2 μέχρι τέλους.

Προβάδισμα πρόκρισης για την Κουόπιο στα playoffs του Europa League

Η Κουόπιο ξεκίνησε δυναμικά απέναντι στη Ρίγας Σκόλα καταφέρνοντας ν’ ανοίξει το σκορ μόλις στο 14ο λεπτό με μια εκπληκτική εκτέλεση φάουλ από τον Οκσάνεν που κατέληξε στην δεξιά γωνία χωρίς καμία ελπίδα αντίδρασης για τον τερματοφύλακα των αντιπάλων.

Οι Φινλανδοί συνέχισαν επιθετικά εκμεταλλευόμενοι τα λάθη της άμυνας των Λετονών κι έτσι ο Μοχάμεντ Τουρέ διεύρυνε τη διαφορά σε 0-2 δέκα λεπτά αργότερα μετά από κλέψιμο μπάλας.

Kαθώς περνούσε ο χρόνος, οι γηπεδούχοι ανέβασαν στροφές με τον Λέμαγιτς ν’ απειλεί μέσα στην περιοχή αλλά ένας αμυντικός απέτρεψε προσωρινά τα χειρότερα κρατώντας έτσι ανέπαφη την εστία μέχρι τη λήξη του πρώτου μέρους.

Mετά από μία ώρα παιχνιδιού όμως ήρθαν τα πάνω κάτω όταν η Ρίγας Σκόλα βρήκε τελικά τρόπο ν’ αλλάξει τις ισορροπίες στον αγώνα. Ο Ντιεντού σημείωσε σωστά μετά από αρχικό λάθος σημαδεύοντας σωστά αυτή τη φορά για το τελικό αποτέλεσμα 1-2.