Lockheed Martin: Παρουσίαση του Αυτόνομου Drone Vectis

Ο μυστικός τομέας καινοτομίας της Lockheed Martin,γνωστός ως Skunk Works,αποκάλυψε πρόσφατα ένα νέο αυτόνομο drone με την ονομασία Vectis. Σύμφωνα με τους σχεδιασμούς, το drone αναμένεται να πετάξει προτού ολοκληρωθεί το 2027 και να ενσωματωθεί ως επιχειρησιακός βραχίονας του F-35.

Η πρωτοποριακή αυτή εξέλιξη από τις Ηνωμένες Πολιτείες έχει προκαλέσει αίσθηση στην παγκόσμια αεροπορική κοινότητα, δίνοντας μια νέα διάσταση στον ανταγωνισμό με τις ευρωπαϊκές χώρες.Το Vectis θα λειτουργεί σε συνδυασμό με τα F-35, δρώντας σαν «σκιά» τους κατά τη διάρκεια των αποστολών.

Η σύγχρονη τάση στο πεδίο μάχης απαιτεί τα μαχητικά αεροσκάφη να αποτελούν μητρικές πλατφόρμες που θα διαχειρίζονται ένα ή περισσότερα μεγάλα drones ή σμήνη drones ικανά να εκτελούν παράλληλες αποστολές. Στο Paris Air Show, η γαλλική πλευρά παρουσίασε αντίστοιχα σχέδια για drone που θα συνοδεύει τη νέα γενιά Rafale και θα συνεργάζεται με το υπό ανάπτυξη μαχητικό 6ης γενιάς FCAS. Ανάλογη προσέγγιση ακολουθεί και η Τουρκία με το jet-drone KIZILERMA που σχεδιάζει σε συνεργασία με την Ιταλία.

Το πρωτότυπο του Vectis είναι ακόμα υπό ανάπτυξη αλλά προγραμματίζεται ως ένα μεγάλο επαναχρησιμοποιήσιμο drone «Κατηγορίας 5», σχεδιασμένο ώστε να αντέχει στις μεταβαλλόμενες συνθήκες απειλών ανακοίνωσε ο OJ Sanchez, αντιπρόεδρος της Skunk Works.

«Το Vectis προσφέρει τον υψηλότερο βαθμό επιβιωσιμότητας CCA [Collaborative Combat Aircraft]» δήλωσε ο Sanchez ενώ μιλούσε στους δημοσιογράφους στα πλαίσια του συνεδρίου Air Space and Cyber της Ένωσης Πολεμικής Αεροπορίας. «Τα απαραίτητα κομμάτια έχουν παραγγελθεί και πλησιάζουμε στην πτήση μέσα στα επόμενα δύο χρόνια.»

Το Vectis έχει τη δυνατότητα να εκτελεί ποικιλία αποστολών όπως αέρος-αέρος, αέρος-εδάφους καθώς επίσης και ISR (Intelligence Surveillance Reconnaissance), ενώ διαθέτει ανοικτή αρχιτεκτονική συστημάτων που επιτρέπει τη σύνδεσή του με άλλες στρατηγικές πλατφόρμες των αμερικανικών ένοπλων δυνάμεων.

Ορισμένα χαρακτηριστικά αυτού του drone μπορούν επίσης να τροποποιηθούν για συγκεκριμένες ανάγκες πελατών — όπως εξήγησε ο Sanchez: «Θα έχουμε ενσωματωμένη την δυνατότητα ώστε να λειτουργεί καθημερινά αξιόπιστα μαζί με άλλα αεροσκάφηκαι παράλληλα μπορεί εύκολα να προσαρμοστεί για εκπαιδευτικές αποστολές καθώς επίσης και για ανάπτυξη.» Επίσης ανέφερε ότι η εύκολη συναρμολόγηση και η συντήρηση είναι σημαντικές πτυχές της κατασκευής του.
«Η ευελιξία είναι ενσωματωμένη» δήλωσε ο Σάντσες.

Tο τρέχον μοντέλο του Vectis έχει σχεδιαστεί για χρήση σε διάδρομο κατά την απογείωση και προσγείωση αλλά παράλληλα περιστοιχίζεται από υλικά ανθεκτικά στη φθορά καθώς επίσης εστιάζει στη συντηρησιμότητα ακόμη και σε αναπτυγμένα περιβάλλοντα. Ο Σάντσες πρόσθεσε ότι οι διαδικασίες επισκευής έχουν ληφθεί σοβαρά υπόψη στον αρχικό σχεδιασμό.
Αν κι ακόμη δεν έχει πραγματοποιήσει πτήσεις, διεξάγεται συνεχώς επιχειρησιακή ανάλυση μέσω προσομοιώσεων που δοκιμάζουν τη συνεργασία μεταξύ των F-22/F-35 иV̶e̶c̶t̶i̶s̶ δήλωσαν οι εμπλεκόμενοι ότι η υπογραφή χαμηλής παρατηρησιμότητας καθιστά συμβατό τον νέο τύπο UAV (Unmanned Aerial Vehicle) τόσο με μάχιμα όσο و πλήρους νέας γενιάς στρατιωτικών τεχνικών μέσων.