Ρικ Πιτίνο: Ο θρύλος του NCAA παλεύει με τον εφιάλτη του παρελθόντος, αναζητώντας την “δικαίωσή” του μπροστά στο Ντιουκ (Βίντεο)
Το όνομα του Ρικ Πιτίνο είναι άρρηκτα συνδεδεμένο με το NCAA . Ο πρώην προπονητής του Παναθηναϊκού AKTOR και της Εθνικής ομάδας, έγραψε μία ακόμα χρυσή σελίδα στο βιογραφικό του, αυτήν τη φορά με το Σεντ Τζονς. Η ομάδα που προπονεί και έχει στις τάξεις της μεταξύ άλλων και τον Λευτέρη Λιοτόπουλο, θα βρεθεί στις
Το όνομα του Ρικ Πιτίνο είναι αδιαχώριστο από την ιστορία του NCAA. Ο διακεκριμένος προπονητής, γνωστός και από την θητεία του στον Παναθηναϊκό AKTOR και στην Εθνική Ελλάδας, πρόσθεσε ένα ακόμα λαμπερό κεφάλαιο στο πλούσιο βιογραφικό του, αυτή τη φορά καθοδηγώντας το Σεντ Τζονς.
Η ομάδα, στην οποία αγωνίζεται και ο Λευτέρης Λιοτόπουλος, εξασφάλισε την παρουσία της στις 16 κορυφαίες ομάδες του NCAA, επίτευγμα που είχε να συμβεί εδώ και 27 χρόνια. Ο Πιτίνο αναζωπύρωσε τη φλόγα στο Σεντ Τζονς, και τα φώτα της δημοσιότητας στρέφονται τώρα στο επερχόμενο, κρίσιμο παιχνίδι με το Ντιουκ, για τη φάση των “16” του φετινού March Madness.
Το Σεντ Τζονς του Πιτίνο και του Λιοτόπουλου πέτυχε μια απίστευτη πρόκριση με buzzer beater.
Ας δούμε όμως πώς φτάσαμε ως εδώ. Στον αγώνα της φάσης των “32” του NCAA, το Σεντ Τζονς αντιμετώπισε το Κάνσας, με το σκορ ισόπαλο στους 65 πόντους. Σε εκείνο το κρίσιμο σημείο, ο Ντίλαν Ντάρλινγκ ανέλαβε τον ρόλο του πρωταγωνιστή.
Με μόλις 3.9 δευτερόλεπτα στο χρονόμετρο, ο Πιτίνο εμπιστεύτηκε την μπάλα στον Ντάρλινγκ, μετά από δική του απαίτηση. Ο παίκτης διείσδυσε μέχρι το καλάθι και με ένα επιτυχημένο λέι απ, χάρισε μια ανεπανάληπτη πρόκριση στην ομάδα του. Αξίζει να σημειωθεί ότι μέχρι εκείνο το σημείο, ο Ντάρλινγκ δεν είχε σημειώσει κανέναν πόντο.
DYLAN DARLING BUZZER BEATER 🤯 ST. JOHN’S IS GOING TO THE SWEET 16 FOR THE FIRST TIME SINCE 1999 🗽 pic.twitter.com/bJo0Q1OOxm
— College Basketball Report (@CBKReport)
Το March Madness, άλλωστε, είναι συνώνυμο με την έντονη δράση, τα συγκλονιστικά buzzer beater και το αμείωτο δράμα. Έτσι, η ομάδα του Πιτίνο χάρισε στους φιλάθλους αξέχαστες στιγμές.
Όσον αφορά τον Λευτέρη Λιοτόπουλο, αγωνίστηκε για πέντε λεπτά στην αναμέτρηση, αλλά δεν κατάφερε να σκοράρει, μετρώντας 0/1 δίποντο και 0/3 τρίποντα, ενώ κατέγραψε και ένα ριμπάουντ.
Η ιστορία “εκδίκησης” του Ρικ Πιτίνο
“Έχω κερδίσει και έχω χάσει παιχνίδια στην τελευταία στιγμή. Κάποια τα κερδίζεις, κάποια τα χάνεις,” δήλωσε ο Ρικ Πιτίνο αμέσως μετά τη λήξη του αγώνα. Το μυαλό του, όμως, είχε ήδη ταξιδέψει στο μακρινό 1992.
Τότε, ένα σουτ του στέρησε την πρόκριση στην Elite Eight του NCAA. Κατά ειρωνεία της τύχης, αντίπαλος και πάλι ήταν το Ντιουκ, ένα κολέγιο με το οποίο έχει συνδεθεί έντονα ως αντίπαλος.
Η φετινή σεζόν βρίσκει το Ντιουκ με απολογισμό 34-2, και να θεωρείται το απόλυτο φαβορί για τον τίτλο, έχοντας μάλιστα 13 συνεχόμενες νίκες.
Από τη μία, το αδιαμφισβήτητο φαβορί, από την άλλη, ο Hall of Famer, Ρικ Πιτίνο. “Κάποια τα κερδίζεις, κάποια τα χάνεις,” επανέλαβε. Κάποια, όμως, όπως εκείνο το σουτ του 1992, δεν ξεχνιούνται.
Πριν από 34 χρόνια, στο Sweet 16, το Κεντάκι του Πιτίνο είχε ηττηθεί στην παράταση από το Ντιουκ, με ένα καθοριστικό buzzer beater του Κρίστιαν Λέτνερ.
“Έβλεπα μια σειρά και ξαφνικά μιλούσαν για εκείνο το σουτ,” εξομολογήθηκε ο 73χρονος Hall of Famer. “Δεν μπορείς να ξεφύγεις από κάποια πράγματα. Ελπίζω να κερδίσουμε το Ντιουκ στο buzzer αυτή τη φορά, για να ξεπληρώσουμε εκείνο το σουτ,” τόνισε, εκφράζοντας την επιθυμία του για την προσωπική του “εκδίκηση”.
"I'm hoping we can get Duke at the buzzer next." Rick Pitino is looking for revenge against Duke in the Sweet 16 for what happened in 1992. 👀 pic.twitter.com/BVk7yGCmrp
— TNT Sports U.S. (@TNTSportsUS)
Απέναντι σε ένα κολέγιο που του έχει προκαλέσει πίκρα στο παρελθόν. Το 2013, στον δρόμο για τον δεύτερο τίτλο του με το Λούιβιλ, ο Πιτίνο βρέθηκε ξανά απέναντι στο Ντιουκ, αυτή τη φορά στην Elite Eight. Εκείνος ο αγώνας, όμως, δεν είχε το δραματικό φινάλε του ’92, καθώς η ομάδα του επικράτησε με 85-63, οδηγούμενη τελικά στην κατάκτηση του τίτλου.
Ωστόσο, κάποιες “πληγές” δεν κλείνουν ποτέ. Το σουτ του Λέτνερ στοιχειώνει ακόμα τις σκέψεις του Πιτίνο, ο οποίος ελπίζει αυτή τη φορά η ιστορία να γράψει διαφορετικά, φέρνοντάς τον στην πλευρά των νικητών.
