Εθνική Ελλάδας στο Nations League: Οκτώ χρόνια, δύο κόσμοι – Από τη League C του Σκίμπε στην κορυφαία League A με τον Γιοβάνοβιτς
Οκτώ χρόνια συμπληρώνονται από την πρώτη συμμετοχή της Εθνικής Ελλάδας στο Nations League, και η “γαλανόλευκη” ετοιμάζεται να εγκαινιάσει ένα ριζικά διαφορετικό κεφάλαιο στη διοργάνωση. Από την League C, με προπονητή τον Μίχαελ Σκίμπε και μια ομάδα σε αναζήτηση ταυτότητας, η Ελλάδα ανεβαίνει στην πρώτη παρουσία της στην League A υπό την καθοδήγηση του Ιβάν Γιοβάνοβιτς, με μια νέα γενιά ποδοσφαιριστών έτοιμη να αντιμετωπίσει ορισμένες από τις κορυφαίες ευρωπαϊκές Εθνικές ομάδες. Η παρθενική διοργάνωση του Nations League, τη σεζόν 2018/19, βρήκε την Ελλάδα στον δεύτερο όμιλο της League C, μαζί με Φινλανδία, Ουγγαρία και Εσθονία. Το αντιπροσωπευτικό μας συγκρότημα ολοκλήρωσε την πορεία του στην τρίτη θέση του ομίλου, συγκεντρώνοντας εννέα βαθμούς, με απολογισμό τρεις νίκες και τρεις ήττες, πετυχαίνοντας μόλις τέσσερα γκολ και δεχόμενη πέντε.
Οκτώ χρόνια αργότερα, το σκηνικό έχει αλλάξει ριζικά. Η Ελλάδα ετοιμάζεται για την παρθενική της εμφάνιση στην League A, έχοντας κληρωθεί στον δεύτερο όμιλο μαζί με τις πανίσχυρες Γερμανία, Ολλανδία και Σερβία. Η πρεμιέρα είναι προγραμματισμένη για τις 24 Σεπτεμβρίου, με εκτός έδρας αναμέτρηση απέναντι στη Σερβία, ακολουθούμενη από το ταξίδι στη Γερμανία στις 27 του ίδιου μήνα.
Εθνική Ελλάδος, Nations League: Μια διαδρομή από τον Σκίμπε και τον Αναστασιάδη στον Γιοβάνοβιτς
Η πρώτη συμμετοχή της Ελλάδας στη διοργάνωση σηματοδοτήθηκε από σημαντικές αλλαγές στην τεχνική ηγεσία. Η Εθνική ξεκίνησε το Nations League υπό τον Μίχαελ Σκίμπε, ο οποίος είχε αναλάβει τα ηνία το 2015. Ωστόσο, ο Γερμανός τεχνικός αποχώρησε κατά τη διάρκειά της, με τον Άγγελο Αναστασιάδη να αναλαμβάνει τα τελευταία παιχνίδια. Έτσι, η Εθνική δεν ολοκλήρωσε εκείνο το πρώτο Nations League με τον προπονητή με τον οποίο το είχε αρχίσει.
Το 2026, η εικόνα είναι εντελώς διαφορετική. Στον πάγκο βρίσκεται ο Ιβάν Γιοβάνοβιτς, ο οποίος οδήγησε την Ελλάδα στην κορυφαία κατηγορία, με την άνοδο να “σφραγίζεται” μέσω των playoffs και του εμφατικού 3-0 επί της Σκωτίας εκτός έδρας. Το επίπεδο δυσκολίας, βέβαια, ανεβαίνει κατακόρυφα, καθώς η ομάδα θα αντιμετωπίσει ποδοσφαιρικά μεγαθήρια όπως η Γερμανία και η Ολλανδία.
Εθνική Ελλάδος: Από Μήτρογλου, Μανωλά και Παπασταθόπουλο στους Καρέτσα, Κωστούλα και Μουζακίτη
Ακόμη πιο εντυπωσιακή είναι η αλλαγή στα πρόσωπα της ομάδας. Στην πρεμιέρα του πρώτου Nations League, στις 8 Σεπτεμβρίου 2018 απέναντι στην Εσθονία, η Ελλάδα είχε παραταχθεί με τους Μπάρκα, Τοροσίδη, Λυκογιάννη, Μανωλά, Παπασταθόπουλο, Κουρμπέλη, Μπουχαλάκη, Φορτούνη, Πέλκα, Μάνταλο και Μήτρογλου. Η Ελλάδα επικράτησε με 1-0 στο Ταλίν, με τον Κώστα Φορτούνη να σκοράρει στο 14ο λεπτό το πρώτο γκολ της Εθνικής στην ιστορία του Nations League. Την εποχή εκείνη, ο κορμός της ομάδας περιλάμβανε παίκτες όπως οι Ορέστης Καρνέζης, Βασίλης Τοροσίδης, Κώστας Μανωλάς, Σωκράτης Παπασταθόπουλος, Γιώργος Τζαβέλλας, Αλέξανδρος Τζιόλης, Κώστας Φορτούνης, Κώστας Μήτρογλου, Δημήτρης Πέλκας και Λάζαρος Χριστοδουλόπουλος.
Η Εθνική του 2026 παρουσιάζει σχεδόν ολοκληρωτική ανανέωση. Στις κλήσεις του Ιβάν Γιοβάνοβιτς συγκαταλέγονται, μεταξύ άλλων, οι Τζολάκης, Μανδάς, Κουλιεράκης, Μαυροπάνος, Ρέτσος, Μιχαηλίδης, Βαγιαννίδης, Ζαφείρης, Μουζακίτης, Καρέτσας, Τζόλης, Ιωαννίδης, Παυλίδης, Τεττέη και Κωστούλας. Παρόλα αυτά, υπάρχουν και “γέφυρες” που συνδέουν τις δύο εποχές. Ο Κώστας Τσιμίκας, που είχε λάβει την πρώτη του κλήση τον Οκτώβριο του 2018, βρίσκεται και στην αποστολή του 2026, ενώ ο Δημήτρης Κουρμπέλης αποτελεί επίσης μέλος και των δύο γενιών.
Από βατούς αντιπάλους σε ποδοσφαιρικά “μεγαθήρια”
Ίσως η μεγαλύτερη απόδειξη της προόδου της Εθνικής βρίσκεται στα ονόματα των αντιπάλων της. Το 2018, η Ελλάδα έδινε μάχη στην League C απέναντι σε Φινλανδία, Ουγγαρία και Εσθονία, τερματίζοντας τρίτη πίσω από τη Φινλανδία (12 βαθμοί) και την Ουγγαρία (10 βαθμοί), συγκεντρώνοντας εννέα βαθμούς.
Το 2026, η Ελλάδα βρίσκεται πλέον ανάμεσα στις 16 κορυφαίες ομάδες της League A. Στον δρόμο της θα βρει τις Γερμανία, Ολλανδία και Σερβία, σε έναν όμιλο που εκτοξεύει τον βαθμό δυσκολίας. Το πρόγραμμα ξεκινά με δύο συνεχόμενες εκτός έδρας αναμετρήσεις, με τη Σερβία στις 24 Σεπτεμβρίου και τη Γερμανία στις 27/9. Στη συνέχεια, η Ελλάδα θα υποδεχθεί στην Τούμπα την Ολλανδία την 1η Οκτωβρίου και τη Γερμανία στις 4/10. Τον Νοέμβριο, θα αντιμετωπίσει εκτός έδρας την Ολλανδία και θα ολοκληρώσει τη League Phase απέναντι στη Σερβία στο Πανθεσσαλικό. Όπως είναι κατανοητό, το εγχείρημα αυτό δεν είναι σε καμία περίπτωση εύκολο.
Νέα Εθνική, νέα όνειρα και φιλοδοξίες
Η απόσταση μεταξύ του 2018 και του 2026 δεν περιορίζεται μόνο στις αλλαγές των προσώπων. Η Ελλάδα ξεκίνησε την πορεία της στο Nations League από την τρίτη κατηγορία, σε μια περίοδο όπου προσπαθούσε να βρει σταθερότητα μετά από συνεχόμενες απουσίες από μεγάλες διοργανώσεις.
Τώρα, τα δεδομένα έχουν αλλάξει. Η ομάδα φτάνει για πρώτη φορά στην League A, διαθέτοντας ένα ρόστερ όπου συνυπάρχουν παίκτες με σημαντική διεθνή εμπειρία και μια ιδιαίτερα ταλαντούχα νέα γενιά. Οι Καρέτσας, Μουζακίτης και Κωστούλας αποτελούν χαρακτηριστικά παραδείγματα της ανανέωσης, ενώ παίκτες όπως οι Τσιμίκας, Μαυροπάνος, Παυλίδης και Τζόλης προσδίδουν εμπειρία και ποιότητα σε υψηλό επίπεδο.
Από το 1-0 επί της Εσθονίας στο Ταλίν και το εναρκτήριο γκολ του Φορτούνη στη διοργάνωση, μέχρι την πρεμιέρα του 2026 απέναντι στη Σερβία και τις αναμετρήσεις με Γερμανία και Ολλανδία, το σκηνικό έχει μεταμορφωθεί πλήρως. Οκτώ χρόνια μετά την πρώτη της εμφάνιση, η “γαλανόλευκη” δεν επιστρέφει απλώς στο Nations League. Ετοιμάζεται να δοκιμάσει για πρώτη φορά τις δυνάμεις της στο κορυφαίο επίπεδο της διοργάνωσης.
