Εθνική Ελπίδων: Νίκη στη Βόρεια Ιρλανδία 1-0, ο δρόμος για τα τελικά του Euro U21 περνάει από τα μπαράζ

Η Εθνική Ελπίδων βρέθηκε μία ανάσα από την απευθείας πρόκριση στα τελικά του EURO U21 2027, κατακτώντας μια σημαντική νίκη με 1-0 επί της Βόρειας Ιρλανδίας χάρη στο γκολ του Μύθου. Ωστόσο, η έλλειψη ενός δεύτερου τέρματος στέρησε από την ομάδα το απευθείας εισιτήριο ως η καλύτερη δεύτερη των προκριματικών ομίλων.

Παράλληλα, η Γερμανία εξασφάλισε την πρωτιά του 6ου ομίλου επικρατώντας με 2-0 της Γεωργίας, αφήνοντας την Ελλάδα στη δεύτερη θέση. Η Πολωνία, λόγω καλύτερης διαφοράς τερμάτων (+13 έναντι +12 της Ελλάδας), πανηγύρισε την απευθείας πρόκριση για τα γήπεδα της Σερβίας και της Αλβανίας, ενώ η ομάδα του Γιάννη Ταουσιάνη θα διεκδικήσει την πρόκριση μέσω των αγώνων μπαράζ, πληρώνοντας τις χαμένες ευκαιρίες στο δεύτερο ημίχρονο.

Το όνειρο της συμμετοχής στα τελικά παραμένει ζωντανό, με την «γαλανόλευκη» να στρέφει πλέον την προσοχή της στην κλήρωση της ερχόμενης Παρασκευής. Εκεί θα μάθει τον αντίπαλό της για τα διπλά νοκ-άουτ παιχνίδια που θα διεξαχθούν τον προσεχή Νοέμβριο, διεκδικώντας τα τελευταία εισιτήρια για το μεγάλο καλοκαιρινό ραντεβού.

Η εξέλιξη του αγώνα

Στην αρχή της αναμέτρησης, η Εθνική Ελπίδων παρουσιάστηκε κάπως συγκρατημένη, με τις δύο ομάδες να εστιάζουν σε ένα αναγνωριστικό παιχνίδι χωρίς ιδιαίτερες φάσεις. Σταδιακά, οι διεθνείς ανέλαβαν τον έλεγχο και την κατοχή της μπάλας, αναζητώντας υπομονετικά τους διαδρόμους προς την αντίπαλη εστία.

Στο 16ο λεπτό, μια εκτέλεση φάουλ του Άλεν από πλεονεκτική θέση πέρασε ανεκμετάλλευτη. Στο 23ο λεπτό, η απευθείας εκτέλεση φάουλ του Γκούμα κατέληξε στην αγκαλιά του τερματοφύλακα.

Η πρώτη ουσιαστική απειλή για τους γηπεδούχους σημειώθηκε στο 28ο λεπτό, όταν ο Γκρέιαμ επιχείρησε ένα σουτ μέσα από την περιοχή, στέλνοντας την μπάλα πάνω από το οριζόντιο δοκάρι.

Η άμεση και αποτελεσματική απάντηση της Ελλάδας ήρθε στο 32ο λεπτό. Ο Άλεν έκανε μια εξαιρετική σέντρα ακριβείας, και ο Μύθου, με ιδανική κεφαλιά, έστειλε την μπάλα στα δίχτυα, διαμορφώνοντας το 0-1.

Λίγο πριν το τέλος του ημιχρόνου, στις καθυστερήσεις, ο Μοναστηρλής έδειξε την αξία του, σταματώντας σωτήρια ένα σουτ του Γκρέιαμ.

Με το ξεκίνημα του δευτέρου ημιχρόνου, η ελληνική ομάδα μπήκε αποφασισμένη να «κλειδώσει» τη νίκη.

Στο 56ο λεπτό, ο Αποστολάκης έβγαλε μια εξαιρετική κάθετη μπαλιά στον χώρο για τον Μπρέγκου, αλλά ο τερματοφύλακας Γκρέισι πρόλαβε να διώξει έγκαιρα. Ένα λεπτό αργότερα, στο 57ο, ο Πνευμονίδης βρέθηκε σε θέση βολής, αλλά δεν κατάφερε να νικήσει την αντίπαλη άμυνα. Στο 58ο λεπτό, χάθηκε μια απίστευτη ευκαιρία, με τους αμυντικούς της Βόρειας Ιρλανδίας να απομακρύνουν την μπάλα πάνω στη γραμμή με τακουνάκι.

Η πίεση της «γαλανόλευκης» συνεχίστηκε αμείωτη μετά τη συμπλήρωση μιας ώρας αγώνα. Στο 64ο λεπτό, η Ελλάδα άγγιξε το 2-0, όταν η μπάλα έφτασε στον Αλμύρα, όμως το σουτ που επιχείρησε κόντραρε σε σώματα και κατέληξε ελάχιστα δίπλα από το δεξί κάθετο δοκάρι. Ένα λεπτό αργότερα, στο 65ο, ο Καλοσκάμης δοκίμασε το πόδι του έξω από την περιοχή, αλλά η μπάλα πέρασε πάνω από τα δοκάρια.

Στο 66ο λεπτό, οι γηπεδούχοι σκόραραν, αλλά το τέρμα ακυρώθηκε σωστά καθώς ο Κένι βρισκόταν σε θέση οφσάιντ.

Μετά το 70ο λεπτό, οι γηπεδούχοι προσπάθησαν να αντιδράσουν, με κύριο εκφραστή των επιθέσεών τους τον Γκρέιαμ. Στο 73ο λεπτό, το σουτ του πέρασε άουτ, ενώ στο 76ο, ο Αλεξίου έκανε μια καθοριστική αμυντική παρέμβαση, μπλοκάροντας νέο σουτ του ίδιου παίκτη μέσα στην περιοχή.

Η ομάδα του Γιάννη Ταουσιάνη ανέκτησε γρήγορα τα ηνία και δημιούργησε διαδοχικές επικίνδυνες καταστάσεις. Στο 78ο λεπτό, μετά από σέντρα του Αλεξίου, ο Κωστούλας πήρε την κεφαλιά, στέλνοντας την μπάλα ψηλά άουτ. Στο 79ο λεπτό, ο Ράλλης απείλησε με το κεφάλι μετά από γέμισμα του Κωστούλα, χωρίς όμως να βρει στόχο.

Στο 83ο λεπτό, ο Μπρέγκου πραγματοποίησε μια εξαιρετική ατομική ενέργεια, συνέκλινε έξω από τη μεγάλη περιοχή και εξαπέλυσε ένα δυνατό σουτ, με την μπάλα να περνάει μόλις άουτ, διατηρώντας το 0-1 σε έντονο αγωνία για το φινάλε.

Το θρίλερ κορυφώθηκε στα τελευταία λεπτά, με την «γαλανόλευκη» να πιέζει ασφυκτικά για το δεύτερο γκολ. Στο 87ο λεπτό, ο Θεοδοσουλάκης έκανε ένα πολύ καλό γύρισμα από τα πλάγια, αλλά η μπάλα πέρασε παράλληλα χωρίς να βρεθεί κάποιος συμπαίκτης του για να την σπρώξει στα δίχτυα.

Στο πρώτο λεπτό των καθυστερήσεων (90+1′), χάθηκε η μεγαλύτερη ευκαιρία του αγώνα για το «χρυσό» δεύτερο γκολ. Ο Πνευμονίδης έβγαλε ιδανική πάσα στον Θεοδοσουλάκη μέσα στην περιοχή, αλλά το τελείωμα του τελευταίου πέρασε ελάχιστα έξω από την εστία.

Βόρεια Ιρλανδία: Γκρέισι, Κέρνι, Μπριγκς, Χόχι, Ίνγουντ, Ρόμπινσον, Σίμπσον, Ράσελ, Μπράνιγκαν, Κένι, Γκράχαμ.

Εθνική Ελλάδας: Μοναστηρλής, Κωστούλας, Καλογερόπουλος, Αλεξίου, Άλεν, Μπακούλας (46′ Αποστολάκης), Αλμύρας, Γκούμας, Πνευμονίδης, Παπακανέλλος (46′ Μπρέγκου), Μύθου

Η τελική βαθμολογία του 6ου ομίλου

1. Γερμανία 27 (32-5)

2. Ελλάδα 27 (29-6)

3. Βόρεια Ιρλανδία 14 (13-13)

4. Γεωργία 10 (13-15)

5. Λετονία 8 (8-20)

6. Μάλτα 0 (2-38)