Ο Νέιθαν Τσαρλς: Ένας Φάρος Ελπίδας

Για τον Νέιθαν Τσαρλς, το πιο αξιόλογο επίτευγμα δεν ήταν η συμμετοχή του στην εθνική ομάδα ράγκμπι της Αυστραλίας. Αυτό που πραγματικά έχει σημασία είναι ότι κατάφερε να διαψεύσει τις ιατρικές εκτιμήσεις, να ξεπεράσει τα σωματικά όρια που του επέβαλε μια σοβαρή ασθένεια και να γίνει πηγή έμπνευσης για χιλιάδες ανθρώπους παγκοσμίως.

Η Ασθένεια που Δεν Μπόρεσε να Λυγίσει τον Νέιθαν

Ο Νέιθαν Τσαρλς γεννήθηκε στις 9 Ιανουαρίου 1989 με κυστική ίνωση, μια χρόνια και κληρονομική πάθηση που προκαλεί συσσώρευση παχύρευστης βλέννας στους πνεύμονες και στο πεπτικό σύστημα.Οι γιατροί προειδοποίησαν τους γονείς του ότι οι πιθανότητες επιβίωσής του ήταν περιορισμένες και ότι το να φτάσει την ηλικία των δέκα ετών θα ήταν ήδη ένα μεγάλο κατόρθωμα. Ωστόσο,με τη στήριξη των γονιών του,ο Νέιθαν αποφάσισε από νωρίς να ασχοληθεί με τον αθλητισμό — όχι απλά με οποιοδήποτε άθλημα αλλά με ένα από τα πιο απαιτητικά: το ράγκμπι.

Η Διαδρομή ενός Σιωπηλού Ήρωα

Η αθλητική πορεία του ξεκίνησε στους Wahroonga Tigers Rugby Club στο Σίδνεϊ, όπου συμμετείχε σε περισσότερους από 200 αγώνες και εκπροσώπησε τις ομάδες της περιοχής. Στο Knox Grammar School, γνωστό για την παράδοση στο ράγκμπι, κέρδισε θέσεις στις ομάδες CAS, NSW Schoolboys και Australian Schoolboys.

Κατά τη διάρκεια των τελευταίων δύο χρόνων στο σχολείο, ο Νέιθαν αγωνίζονταν κάθε Σάββατο για την ομάδα του σχολείου ενώ έπαιζε επίσης για την Canterbury SG Ball είτε Παρασκευή είτε Κυριακή. Παρόλο που είχε υπογράψει προσύμφωνο με τους Bulldogs της Rugby League, τελικά κατάφερε να αποδεσμευτεί υπό τον όρο ότι θα επιλεγόταν στην ομάδα Australian Schoolboys — κάτι που συνέβη το 2006 ανοίγοντας έτσι δρόμους προς μια καριέρα στο Super Rugby.

Aπό το 2008 έως το 2010 αγωνίστηκε στους ACT Brumbies και εντυπωσίασε ως βασικός hooker στη Sydney University φτάνοντας μέχρι την εθνική K20 της Αυστραλίας. Το ντεμπούτο του στο Super 14 πραγματοποιήθηκε το 2010 με τη Western Force απέναντι στους Stormers.

Tον Οκτώβριο εκείνης της χρονιάς κλήθηκε στην προετοιμασία της εθνικής ομάδας Αυστραλίας για την περιοδεία της άνοιξης χωρίς όμως τότε να αγωνιστεί. Το μεγάλο βήμα ήρθε το 2014 όταν επιλέχθηκε στον πάγκο κατά τη διάρκεια ενός δεύτερου τεστ απέναντι στη Γαλλία μετά από τραυματισμό άλλου παίκτη — έτσι έγινε ο πρώτος άνθρωπος στον κόσμο με κυστική ίνωση που έπαιξε επαγγελματικά άθλημα επαφής σε τόσο υψηλό επίπεδο.

Μια Ευρωπαϊκή Περιπέτεια και η Απόφαση Να Αποχωρήσει

Tον Αύγουστο του 2011 υπεγράφη συμβόλαιο με την Gloucester RFC στην Αγγλία όπου συμμετείχε σε τρεις αγώνες κατά τη διάρκεια της περιόδου 2011–12 πριν επιστρέψει στην Αυστραλία συνεχίζοντας με τη Western Force καθώς κυνηγούσε ένα όνειρο: αυτό της εθνικής ομάδας.

Tο 2016 εντάχθηκε στη γαλλική ASM Clermont Auvergne ως αναπληρωματικός παίκτης κι η επόμενη χρονιά αποδείχτηκε ιστορική καθώς η ομάδα κατέκτησε το γαλλικό πρωτάθλημα (Top14).Έπειτα από αυτό μεταπήδησε στη Bath Rugby ολοκληρώνοντας δέκα συμμετοχές πριν αποσυρθεί οριστικά από τον επαγγελματικό αθλητισμό το 2018.

Mια Συμβολική Παρουσία

Ο Νέιθαν Τσαρλς είναι πολύ περισσότερο από ένας απλά αθλητής· είναι ένας άνθρωπος που έχει δώσει νέο νόημα στη φράση «αντοχή απέναντι στις δυσκολίες». Χωρίς μεγάλες δηλώσεων ή προσπάθειες αυτοπροβολής μέσω των προβλημάτων υγείας του έχει δείξει πως μπορεί κανείς να ξεπεράσει ακόμη κι αυτά τα πιο αυστηρά εμπόδια.

Η ιστορία αυτού αποτελεί πηγή έμπνευσης όχι μόνο για ασθενείς ή αθλητές αλλά για όλους όσοι έχουν αντιμετωπίσει ποτέ δυσκολίες στη ζωή τους ακούντας τη φράση «δεν γίνεται». Ο ίδιος είναι ζωντανή μαρτυρία πως «το αδύνατο» δεν είναι παρά μια λέξη!