Νέα Στρατιωτικά Γυμνάσια στον Παναμά για την Προστασία της Διώρυγας

Ο στρατός των Ηνωμένων Πολιτειών σε συνεργασία με την αστυνομία του Παναμά ξεκίνησαν χθες Κυριακή νέα στρατιωτικά γυμνάσια που έχουν ως στόχο την προστασία της Διώρυγας του Παναμά. Αυτή η πρωτοβουλία έρχεται στο φως των ανησυχιών σχετικά με τη φημολογούμενη αύξηση της επιρροής της Κίνας στην περιοχή, η οποία είναι κρίσιμη για τη θαλάσσια εμπορική κίνηση.

Κατά την έναρξη των γυμνασίων, τρία ελικόπτερα από τις αμερικανικές ένοπλες δυνάμεις – δύο UH-60 Black Hawk και ένα CH-47 Chinook – προσγειώθηκαν στην αεροπορική βάση της παναμαϊκής εθνικής υπηρεσίας αεροπορίας (SENAN), κοντά στο πρώην στρατόπεδο Χάουαρντ.

Τα γυμνάσια αναμένεται να διαρκέσουν μέχρι την Παρασκευή και αποσκοπούν «στην προετοιμασία των δυνάμεών μας καθώς και εκείνων από άλλες χώρες της περιοχής να ανταπεξέλθουν σε οποιαδήποτε απειλή κατά της ασφάλειας» της Διώρυγας, δήλωσε ο αναπληρωτής επικεφαλής της SENAN, Μάικλ Παλάσιος. Επίσης σημείωσε ότι αυτές οι ασκήσεις διεξάγονται τα τελευταία 23 χρόνια.

Οι δραστηριότητες περιλαμβάνουν επιχειρήσεις αποβίβασης και διάσωσης καθώς και επικοινωνίας. Τον Ιούνιο πραγματοποιήθηκαν παρόμοιες ασκήσεις στον Παναμά στο πλαίσιο μιας διμερούς συμφωνίας που υπογράφηκε τον Απρίλιο. Αυτή η συμφωνία επιτρέπει στις ΗΠΑ να χρησιμοποιούν τις αεροπορικές και ναυτικές βάσεις εντός του παναμαϊκού εδάφους για τρία χρόνια.

Η συγκεκριμένη συμφωνία είναι ανανεώσιμη και υπεγράφη υπό πίεση από τον τότε πρόεδρο Ντόναλντ Τραμπ, ο οποίος είχε εκφράσει ανησυχίες ότι οι ΗΠΑ θα μπορούσαν να επανακαταλάβουν τον έλεγχο της Διώρυγας λόγω αυξανόμενης κινεζικής επιρροής. Οι Ηνωμένες Πολιτείες και η Κίνα είναι οι δύο κύριοι χρήστες αυτής της σημαντικής θαλάσσιας οδού εμπορίου.

Τον Απρίλιο, ο Ντόναλντ Τραμπ ζήτησε δωρεάν διέλευση για τα εμπορικά και πολεμικά πλοία των ΗΠΑ, υπογραμμίζοντας ότι χωρίς τη συμβολή τους «η Διώρυγα δεν θα υπήρχε». Ωστόσο, ο πρόεδρος του Παναμά Χοσέ Ραούλ Μουλίνο απάντησε ότι τα τέλη διέλευσης καθορίζονται από την Αρχή Διαχείρισης της Διώρυγας του Παναμά, έναν αυτόνομο οργανισμό.

Η πίεση που ασκείται από τις Ηνωμένες Πολιτείες προς τον Παναμά αποτελεί ευαίσθητο θέμα καθώς θυμίζει στους πολίτες το ιστορικό πλαίσιο όπου οι αμερικανικές δυνάμεις είχαν μόνιμες βάσεις στη χώρα πριν παραχωρηθεί η Διώρυγα το 1999.