Phalanx: Το Σημαντικό Πυροβόλο του Πολεμικού Ναυτικού

Το σύστημα Phalanx, γνωστό για τον χαρακτηριστικό ήχο του κατά τη διάρκεια των βολών, παραμένει στον πυρήνα της αμυντικής στρατηγικής του Πολεμικού Ναυτικού των ΗΠΑ. Η παραγωγή αυτού του αντιαεροπορικού όπλου συνεχίζεται δυναμικά μετά από μια σημαντική παραγγελία από τις Ηνωμένες Πολιτείες.

Αποτελεί την τελική γραμμή άμυνας για τις φρεγάτες, ικανό να προσβάλλει όχι μόνο πυραύλους και αεροσκάφη αλλά και drones και θαλάσσιους στόχους όπως καμικάζι drones, με εξαιρετική ταχύτητα βολής που φτάνει τις 3.000 σφαίρες ανά λεπτό. Χρησιμοποιεί ραντάρ για να εντοπίσει τους στόχους και τους εγκλωβίζει πριν ο χειριστής δώσει την εντολή εξουδετέρωσης της απειλής σε εμβέλεια έως 5 χιλιομέτρων.

Οι φρεγάτες ΜΕΚΟ καθώς και οι εκσυγχρονισμένες Kortenaer “S” είναι εξοπλισμένες με αυτό το προηγμένο σύστημα. Υπήρχαν έντονες συζητήσεις σχετικά με την πιθανότητα αντικατάστασής τους λόγω προγραμματισμένων αναβαθμίσεων που είχαν σκοπό να εισάγουν νέο αντιαεροπορικό σύστημα, με το RAM να είναι η πιο πιθανή επιλογή. Ο λόγος πίσω από αυτή τη σκέψη ήταν η έλλειψη παραγγελιών προς την κατασκευάστρια εταιρεία, γεγονός που είχε δημιουργήσει ανησυχία σχετικά με τη βιωσιμότητα παραγωγής της.

Ωστόσο, μία πρόσφατη ανακοίνωση άλλαξε τα δεδομένα: το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ υπέγραψε συμβόλαιο ύψους 205 εκατομμυρίων δολαρίων για τη συνέχιση παραγωγής του Phalanx Close-In Defense System. Αυτή η συμφωνία περιλαμβάνει επίσης υπηρεσίες εκσυγχρονισμού και συντήρησης απαραίτητες για τη διαρκή υποστήριξη αυτού του κρίσιμου συστήματος.

Το Phalanx είναι ένα αυτοματοποιημένο όπλο γρήγορης αντίδρασης που χρησιμοποιείται ευρέως στις μονάδες επιφανειακών πλοίων των ΗΠΑ καθώς και σε πλοία άλλων 24 συμμάχων χωρών συμπεριλαμβανομένης της Ελλάδας. Ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα της αποτελεσματικότητάς του ήταν τον Ιανουάριο του 2024 όταν το USS Gravely χρησιμοποίησε το Phalanx στην Ερυθρά Θάλασσα για να καταστρέψει έναν πύραυλο των Χούθι λίγα δευτερόλεπτα πριν αυτός πλήξει το πλοίο, προστατεύοντας πάνω από 300 μέλη πληρώματος.

Αυτό το περιστατικό αναδεικνύει περαιτέρω τον καθοριστικής σημασίας χαρακτήρα αυτού του συστήματος στις επιχειρήσεις που διεξάγονται στο πεδίο μάχης σήμερα. Οι εργασίες βάσει της νέας σύμβασης θα πραγματοποιούνται σε διάφορες εγκαταστάσεις στις Ηνωμένες Πολιτείες, κυρίως στο Λούισβιλ στο Κεντάκι, ενώ οι διαδικασίες παραγωγής και συντήρησης προγραμματίζονται να ολοκληρωθούν μέχρι το έτος 2029.