Η NASA εκτόξευσε με επιτυχία το νέο εμβληματικό της διαστημικό παρατηρητήριο «Nancy Grace Roman» για την εξερεύνηση του σύμπαντος

Η NASA προχώρησε σήμερα στην εκτόξευση του νέου της εμβληματικού αστρονομικού παρατηρητηρίου, θέτοντας σε τροχιά μια αποστολή που φιλοδοξεί να ξεκλειδώσει τα μεγαλύτερα μυστήρια της αστροφυσικής και της κοσμολογίας, προσφέροντας ουσιαστικά έναν «νέο άτλαντα του σύμπαντος».

Το διαστημικό τηλεσκόπιο «Nancy Grace Roman», ένα φιλόδοξο έργο κόστους περίπου 4 δισεκατομμυρίων δολαρίων και με ύψος που υπερβαίνει τα 12 μέτρα, απογειώθηκε από το Διαστημικό Κέντρο Κένεντι της NASA στη Φλόριντα, με τη βοήθεια ενός πυραύλου Falcon Heavy της SpaceX. Η εκτόξευση πραγματοποιήθηκε στις 7:26 τοπική ώρα (14:26 ώρα Ελλάδας).

Ο σχεδιασμός του τηλεσκοπίου εστιάζει στην εξερεύνηση κοσμικών αινιγμάτων, όπως η σκοτεινή ενέργεια και η σκοτεινή ύλη. Παράλληλα, θα προχωρήσει σε δοκιμές της βαρύτητας σε εκτεταμένες κλίμακες και θα αναζητήσει εξωπλανήτες – πλανήτες που βρίσκονται πέρα από το δικό μας ηλιακό σύστημα.

Αν και υπήρχαν ανησυχίες για τις καιρικές συνθήκες πριν από την εκτόξευση, ο πύραυλος εκτοξεύθηκε με απόλυτη επιτυχία, μεταφέροντας το τηλεσκόπιο με ασφάλεια στο διάστημα. Η ονομασία του τηλεσκοπίου αποτελεί φόρο τιμής στην Νάνσι Γκρέις Ρόμαν, την πρώτη επικεφαλής αστρονόμο της NASA, η οποία αναγνωρίζεται ευρέως ως «η μητέρα του Διαστημικού Τηλεσκοπίου Hubble».

Το «Nancy Grace Roman» θα διανύσει την πορεία του στο διάστημα προς μια συγκεκριμένη τροχιακή θέση, γνωστή ως Σημείο Λαγκράνζ 2. Αυτό το σημείο βρίσκεται περίπου 1,6 εκατομμύρια χιλιόμετρα από τη Γη και αναμένεται να χρειαστεί περίπου 100 ημέρες για να φτάσει εκεί. Η αρχική διάρκεια της αποστολής έχει προγραμματιστεί για πέντε χρόνια, με την NASA να αναφέρει ότι το τηλεσκόπιο ενδέχεται να διαθέτει επαρκή ποσότητα καυσίμου για επιπλέον πέντε χρόνια λειτουργίας.