ΗΠΑ: Ξεκίνησε στη Καλιφόρνια η δικαστική διαμάχη 29 πολιτειών ενάντια στη Meta για εθιστικές πλατφόρμες σε ανηλίκους

Ξεκίνησε σήμερα στη Καλιφόρνια η δίκη της Meta ενώπιον της ομοσπονδιακής δικαιοσύνης των ΗΠΑ, με 29 πολιτείες να κατηγορούν τη μητρική εταιρεία του Facebook και του Instagram ότι καθιστά τις πλατφόρμες της εθιστικές για τους ανηλίκους. Οι πολιτείες διεκδικούν αποζημιώσεις που αγγίζουν τα 200 δισεκατομμύρια δολάρια.

Τι διεκδικούν οι πολιτείες

Ένας συνασπισμός 29 αμερικανικών πολιτειών άσκησε αγωγή κατά της Meta το 2023. Για την υποστήριξη της υπόθεσης στο δικαστήριο, επιλέχθηκαν τέσσερις από αυτές: η Καλιφόρνια, το Κολοράντο, το Κεντάκι και το Νιού Τζέρσεϊ.

Οι εισαγγελείς των εν λόγω πολιτειών θα επικεντρωθούν στην απόδειξη τριών βασικών σημείων: α) ότι η Meta ενσωμάτωσε στις πλατφόρμες της λειτουργίες σχεδιασμένες να διατηρούν την προσοχή των εφήβων, β) ότι παραπλάνησε το κοινό αναφορικά με τους κινδύνους που ενέχουν οι πλατφόρμες, και γ) ότι συγκέντρωσε δεδομένα παιδιών κάτω των 13 ετών χωρίς τη γονική συγκατάθεση, παραβιάζοντας την ομοσπονδιακή νομοθεσία.

Οι τέσσερις γενικοί εισαγγελείς ζητούν περίπου 193 δισεκατομμύρια δολάρια από τη Meta, ενώ παράλληλα απαιτούν την επιβολή ριζικών αλλαγών στο Facebook και το Instagram, με στόχο την ενισχυμένη προστασία των ανηλίκων.

«Θα αποδείξουμε ενώπιον σώματος ενόρκων ότι η Meta απέκρυψε τις βλάβες που προκαλούνταν στους νέους, επειδή ήταν πιο επικερδές να κάνει τα στραβά μάτια», δήλωσε ο γενικός εισαγγελέας του Κεντάκι, Ράσελ Κόουλμαν. «Το αντιμετωπίσαμε με τη βιομηχανία του καπνού τη δεκαετία του 1990, το αντιμετωπίσαμε με τις εταιρείες που ευθύνονταν για την κρίση των οπιοειδών, και τώρα θα το κάνουμε ξανά με τη Meta», συμπλήρωσε.

Πώς προκύπτει το ποσό των σχεδόν 200 δισεκατομμυρίων δολαρίων;

Δεν υπάρχει κάποιος αμερικανικός νόμος που να προβλέπει πρόστιμο 200 δισεκατομμυρίων δολαρίων. Το ποσό αυτό προκύπτει από έναν υπολογισμό πολλαπλασιασμού: οι νόμοι περί προστασίας των καταναλωτών επιβάλλουν πρόστιμα για κάθε μεμονωμένη παράβαση, τα οποία κυμαίνονται από μερικές χιλιάδες έως δεκάδες χιλιάδες δολάρια, ανάλογα με την πολιτεία. Οι εισαγγελείς υπολόγισαν μία παράβαση για κάθε ανήλικο που επηρεάστηκε.

Ειδικοί, χρησιμοποιώντας εσωτερικά δεδομένα της Meta, εκτίμησαν τον αριθμό των εφήβων και των παιδιών κάτω των 13 ετών που έχουν χρησιμοποιήσει το Instagram και το Facebook από το 2012 στις 29 πολιτείες που στρέφονται κατά της εταιρείας.

Το ποσό των 193 δισεκατομμυρίων δολαρίων είναι σχεδόν ισοδύναμο με τον ετήσιο κύκλο εργασιών της Meta και τριπλάσιο από τα ετήσια κέρδη της.

Κανείς δεν αναμένει ότι η εταιρεία, σε περίπτωση καταδίκης, θα καταβάλει ολόκληρο το ποσό. Οι ίδιες οι πολιτείες διατηρούν το δικαίωμα να αναπροσαρμόσουν το αίτημά τους πριν από το τέλος της διαδικασίας. Την τελική απόφαση θα λάβει η δικαστής Ιβόν Γκονσάλες Ρότζερς, η οποία θα σταθμίσει κυρίως την οικονομική δυνατότητα της Meta να καταβάλει την αποζημίωση.

Τι απαντά η Meta

Η Meta βασίζει την υπεράσπισή της σε τρεις βασικούς άξονες, τους οποίους είχε παρουσιάσει εν μέρει σε προηγούμενη δίκη εναντίον της, που διεξήχθη τον περασμένο χειμώνα στο Λος Άντζελες. Σε εκείνη τη δίκη, η οποία αφορούσε την αγωγή μιας έφηβης από την Καλιφόρνια για ψυχική βλάβη, η Meta είχε καταδικαστεί.

Η Meta διαψεύδει ότι απέκρυψε τον εθιστικό χαρακτήρα των πλατφορμών της, επισημαίνοντας ότι ο «εθισμός» στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης δεν περιλαμβάνεται στο επίσημο διαγνωστικό εγχειρίδιο της Αμερικανικής Ψυχιατρικής Εταιρείας και ότι το θέμα αποτελεί αντικείμενο επιστημονικής συζήτησης.

Όσον αφορά τα δεδομένα παιδιών, η Meta παραδέχεται ότι δεν έλαβε υπόψη τη γονική συναίνεση. Ωστόσο, υποστηρίζει ότι αυτή η απαίτηση δεν την αφορά, καθώς οι κανονισμοί λειτουργίας των εφαρμογών της απαγορεύουν τη χρήση τους από παιδιά κάτω των 13 ετών. Η εταιρεία προσθέτει ότι οι λογαριασμοί που εντοπίστηκαν να ανήκουν σε παιδιά κάτω των 13 ετών διαγράφηκαν, και επομένως «δεν έχει ουσιαστική γνώση» της παρουσίας τους στις πλατφόρμες, μια προϋπόθεση που απαιτεί ο νόμος.

Τέλος, ισχυρίζεται ότι τυχόν βλάβες στην ψυχική υγεία των εφήβων «δεν μπορούν να αποδοθούν σε μία και μόνο εφαρμογή».

Αναφορικά με τις αλλαγές που ζητούν οι πολιτείες για την προστασία των ανηλίκων, η Meta απαντά ότι τον Σεπτέμβριο του 2024 δημιούργησε «λογαριασμούς εφήβων». Οι εισαγγελείς, ωστόσο, εκτιμούν ότι αυτό έγινε πολύ αργά και δεν επαρκεί.

Επιπλέον, η Meta καταγγέλλει ότι η αποζημίωση που ζητούν οι 29 πολιτείες είναι «πρωτοφανής στην ιστορία της προστασίας των καταναλωτών». Ως ιστορικό σημείο αναφοράς αναφέρεται ο συμβιβασμός που επιτεύχθηκε το 1998 μεταξύ των τεσσάρων μεγάλων καπνοβιομηχανιών, με στόχο τον τερματισμό των αγωγών εναντίον τους. Στο πλαίσιο αυτού, έχουν καταβάλει πάνω από 176 δισεκατομμύρια δολάρια σε διάστημα 25 ετών και συνεχίζουν να πληρώνουν 9 δισεκατομμύρια δολάρια ετησίως.

ΠΗΓΗ:ΑΠΕ