Super League Playoffs: Ο Παναθηναϊκός σε ρόλο ρυθμιστή, κομπάρσου ή πρωταγωνιστή; Τι ομάδα αναμένεται να δούμε (Βίντεο)

Η φετινή σεζόν δεν εξελίχθηκε όπως αναμενόταν για τον Παναθηναϊκό. Οι “πράσινοι” έχασαν κάθε ελπίδα για τον τίτλο της Super League πολύ νωρίς, ενώ καθ’ όλη τη διάρκεια της χρονιάς βρέθηκαν εκτός της πρώτης τετράδας. Μολονότι κατάφεραν τελικά να προκριθούν στα playoffs, η κατάστασή τους φέτος διαφέρει σημαντικά από τις προηγούμενες χρονιές.

Διαβάστε: Super League playoffs: Τα… χαρτιά Μεντιλίμπαρ, Νίκολιτς, Λουτσέσκου στην παρτίδα του τίτλου!

Ρεαλιστικά, ο Παναθηναϊκός δεν διεκδικεί το πρωτάθλημα. Ο αγωνιστικός του στόχος παραμένει η τρίτη θέση, ωστόσο, ακόμα και για αυτό, απαιτείται μια εμφανώς αλλαγμένη ομάδα σε σχέση με αυτή που είδαμε τους τελευταίους έξι μήνες, σε συνδυασμό με μία παράλληλη κατάρρευση των κύριων διεκδικητών. Η πορεία προς τον στόχο αυτό δεν εξαρτάται αποκλειστικά από τις δικές του δυνάμεις.

Super League: Το γόητρο του Παναθηναϊκού και η ακεραιότητα της διοργάνωσης

Παρόλο που ο Παναθηναϊκός δεν έχει ρεαλιστικούς βαθμολογικούς στόχους στα φετινά playoffs, φέρει ένα “πρέπει” που τον καθοδηγεί. Οι “πράσινοι” οφείλουν να επιδείξουν ανταγωνιστικό πρόσωπο και να παρουσιάσουν μια εικόνα αντάξια του μεγέθους του συλλόγου. Αυτό το χρωστούν τόσο στον εαυτό τους όσο και στους οπαδούς της ομάδας. Υπό αυτό το πρίσμα, δεν υπάρχει αμφιβολία ότι το “τριφύλλι” θα αντιμετωπίσει τα έξι παιχνίδια ως έξι τελικούς, επιδιώκοντας ισάριθμες νίκες. Αυτή θα πρέπει να είναι η νοοτροπία μιας ομάδας του κύρους του Παναθηναϊκού, και αυτό προστατεύει την ακεραιότητα της διοργάνωσης. Αξίζει να αναφερθεί ότι το 2023, η ήττα από τον Ολυμπιακό στο Καραϊσκάκη με 1-0 αποτέλεσε “ταφόπλακα” στις ελπίδες τίτλου του Παναθηναϊκού. Είναι, λοιπόν, σίγουρο ότι οι “πράσινοι” επιθυμούν να “ξεπληρώσουν” τους “ερυθρόλευκους”.

Σε αγωνιστικό επίπεδο, ήταν εμφανές στο τέλος του πρώτου γύρου ότι ο Παναθηναϊκός απείχε σημαντικά από τον ανταγωνισμό. Η “τεσσάρα” που δέχθηκε στη Φιλαδέλφεια με “καρέ” τερμάτων από τον Λούκα Γιόβιτς αποτέλεσε την κορύφωση, καθιστώντας σαφές το μέγεθος της πρόκλησης που αντιμετώπιζε η ομάδα μέχρι το τέλος της σεζόν. Ωστόσο, τον Ιανουάριο, η διοίκηση κατέβαλε τεράστια προσπάθεια για την απόκτηση ποδοσφαιριστών που θα μπορούσαν άμεσα να βελτιώσουν την εικόνα της ομάδας.

Παρόλο που η αλλαγή μπορεί να άργησε ελαφρώς, είναι γεγονός ότι επήλθε. Η έλευση του Ραφαέλ Μπενίτεθ τον Οκτώβριο συνέβαλε αναμφίβολα στην ενίσχυση του brand της ομάδας και στην προσέλκυση ορισμένων από τους ποδοσφαιριστές που τελικά αποκτήθηκαν. Στον δεύτερο γύρο, υπήρχε ακόμα μια διαφορά μεταξύ των τριών πρώτων ομάδων, αλλά σαφώς μειωμένη. Όπως αποδείχθηκε και από την εμφάνιση στο Καραϊσκάκη, όπου επικράτησε με 0-1 επί του Ολυμπιακού, ο Παναθηναϊκός είχε πλέον εξελιχθεί σε μια υπολογίσιμη ομάδα, ικανή να “προκαλέσει ζημιές” σε οποιονδήποτε αντίπαλο στα playoffs.

Θα αποτελούσε, λοιπόν, μεγάλη έκπληξη, εάν οι παίκτες του Ραφαέλ Μπενίτεθ εγκατέλειπαν ξαφνικά την προσπάθεια των τελευταίων μηνών και ολοκλήρωναν τα playoffs χωρίς να κερδίσουν έστω και μία φορά κάποιον από τους διεκδικητές του τίτλου, ή έστω χωρίς να αποσπάσουν πολύτιμους βαθμούς.

Παναθηναϊκός: Ο παράγοντας Μπενίτεθ

Μια ακόμα σημαντική παράμετρος είναι η παρουσία του Ραφαέλ Μπενίτεθ στον πάγκο της ομάδας. Ο Ισπανός τεχνικός, από την αρχή, όταν τα πράγματα δεν πήγαιναν καλά, έδειξε ότι δεν βρίσκεται στην Ελλάδα για διακοπές. Μετά τα αποτυχημένα περάσματα από την Έβερτον και τη Θέλτα, έχει πράγματα να αποδείξει, πρώτα απ’ όλα στον εαυτό του και έπειτα στον υπόλοιπο ποδοσφαιρικό κόσμο.

Η διοίκηση των “πρασίνων” του έδωσε χρόνο προσαρμογής για να αλλάξει την εικόνα της ομάδας, κάτι που κατάφερε σε έναν βαθμό. Ωστόσο, όλοι γνωρίζουν ότι ο στόχος του Παναθηναϊκού δεν είναι απλώς να συμμετέχει στα playoffs ως ρυθμιστής, αλλά να διεκδικεί τίτλους. Έτσι, τα φετινά playoffs αποτελούν μια εξαιρετική ευκαιρία για τον Μπενίτεθ να πείσει τους αρμόδιους ότι έχει καταφέρει να κλείσει την ψαλίδα από τους τρεις διεκδικητές του τίτλου και να κερδίσει τα διαπιστευτήρια για την επόμενη σεζόν, με τον πήχη να τίθεται πολύ ψηλότερα.