Ένας Ελληνοαμερικανός στη Μάχη για τη Γερουσία των ΗΠΑ: Ο Κρις Πάπας Διεκδικεί Ιστορική Θέση
Ο 46χρονος Δημοκρατικός βουλευτής από το Νιου Χάμσαϊρ, Κρις Πάπας, δίνει μια κρίσιμη μάχη για την εκλογή του απέναντι στον Ρεπουμπλικανό αντίπαλό του, σε μια αναμέτρηση με ιδιαίτερη σημασία για την ομογένεια.
Του ΘΑΝΑΣΗ Κ. ΤΣΙΤΣΑ – Ανταπόκριση, Νέα Υόρκη – ΠΗΓΗ: Realnews
Περισσότερο από έναν αιώνα αφότου ο προπάππους του έφτασε από την Ελλάδα στις ΗΠΑ, αναζητώντας μια καλύτερη ζωή, ο Κρις Πάπας, βρίσκεται μπροστά στη μεγαλύτερη πρόκληση της πολιτικής του καριέρας. Ο 46χρονος Δημοκρατικός βουλευτής από το Νιου Χάμσαϊρ διεκδικεί τον Νοέμβριο μία θέση στην αμερικανική Γερουσία, σε μια εκλογική αναμέτρηση που παρακολουθείται στενά από την Ουάσινγκτον και παρουσιάζει ιδιαίτερο ενδιαφέρον για την ελληνική ομογένεια.
Αντίπαλός του θα είναι ο Ρεπουμπλικανός πρώην γερουσιαστής Τζον Ε. Σουνούνου, γόνος μιας από τις πιο γνωστές πολιτικές οικογένειες του Νιου Χάμσαϊρ. Οι δύο υποψήφιοι διεκδικούν την έδρα που αφήνει κενή η επί τρεις θητείες Δημοκρατική γερουσιαστής Τζιν Σαχίν, σε μια εκλογική αναμέτρηση με ευρύτερο διακύβευμα: τον συσχετισμό δυνάμεων στη Γερουσία των ΗΠΑ.
Οι Ρεπουμπλικανοί διατηρούν σήμερα πλειοψηφία 53-47 και οι Δημοκρατικοί χρειάζονται καθαρό κέρδος τεσσάρων εδρών για να ανακτήσουν τον έλεγχο του σώματος. Αυτό σημαίνει ότι, πέρα από την προσπάθεια να κερδίσουν έδρες που ελέγχουν οι Ρεπουμπλικανοί, πρέπει να διατηρήσουν και εκείνες που ήδη κατέχουν. Το Νιου Χάμσαϊρ αναδεικνύεται έτσι σε κομβικό σημείο για τις ενδιάμεσες εκλογές, με την αναμέτρηση να αποκτά εθνική σημασία.
Ανοιχτή έδρα
Τα αμερικανικά μέσα ενημέρωσης έχουν στραφεί στην πολιτεία. Η «Washington Post» και η «Wall Street Journal» χαρακτηρίζουν την αναμέτρηση Πάπας – Σουνούνου ως εξαιρετικά ανταγωνιστική, ενώ το Reuters έχει συμπεριλάβει την ανοιχτή έδρα του Νιου Χάμσαϊρ στις κρίσιμες μάχες που θα καθορίσουν τον έλεγχο της Γερουσίας.
Για τον Πάπας, η υποψηφιότητα φέρει και μια ιστορική διάσταση. Εάν εκλεγεί, θα γίνει ο πρώτος Ελληνοαμερικανός που θα υπηρετήσει στη Γερουσία, μετά την αποχώρηση της Ολυμπίας Σνόου το 2013 και ο πρώτος Ελληνοαμερικανός άνδρας, μετά τον Πολ Σαρμπάνη, ο οποίος αποχώρησε το 2007.
ΣΥΝΕΧΗΣ ΕΝΗΜΕΡΩΣΗ
Η πορεία του Κρις Πάπας είναι άρρηκτα συνδεδεμένη με την ιστορία της ελληνικής μετανάστευσης στην Αμερική. Γεννήθηκε στις 4 Ιουνίου 1980 στο Μάντσεστερ του Νιου Χάμσαϊρ και οι ελληνικές ρίζες της οικογένειάς του χάνονται στις αρχές του περασμένου αιώνα. Ο προπάππους του, Άρθουρ Πάπας, μετανάστευσε στις ΗΠΑ από την Ελασσόνα και μαζί με τον Λούις Κανότας ίδρυσαν το 1917 μια επιχείρηση, το μετέπειτα «Puritan Backroom», ένα από τα ιστορικά εστιατόρια του Μάντσεστερ.
Ο Πάπας, ο οποίος μεγάλωσε εργαζόμενος στην οικογενειακή επιχείρηση, έχει τονίσει επανειλημμένως την πορεία των προγόνων του ως απόδειξη του αμερικανικού ονείρου: μια οικογένεια μεταναστών που ξεκίνησε από την Ελλάδα, δημιούργησε τη δική της επιχείρηση και εδραιώθηκε στην οικονομική και κοινωνική ζωή του Νιου Χάμσαϊρ.
Ολοκλήρωσε τη δευτεροβάθμια εκπαίδευση στα δημόσια σχολεία του Μάντσεστερ και στη συνέχεια φοίτησε στο Πανεπιστήμιο του Χάρβαρντ, όπου σπούδασε Πολιτικές Επιστήμες. Πριν μεταβεί στην Ουάσινγκτον, είχε ήδη αποκτήσει σημαντική εμπειρία από την ενασχόλησή του με την πολιτική ζωή του Νιου Χάμσαϊρ, υπηρετώντας, μεταξύ άλλων, στη Βουλή της πολιτείας και στο Executive Council.
Το 2018, εξελέγη για πρώτη φορά στη Βουλή των Αντιπροσώπων και από τον Ιανουάριο του 2019 εκπροσωπούσε την Α’ Περιφέρεια του Νιου Χάμσαϊρ.
Από τότε, έχει επανεκλεγεί τέσσερις φορές σε μια περιφέρεια γνωστή για τον σφοδρό ανταγωνισμό μεταξύ Δημοκρατικών και Ρεπουμπλικανών. Επιπλέον, είναι ο πρώτος ανοιχτά ομοφυλόφιλος πολιτικός που εξελέγη στο Κογκρέσο εκπροσωπώντας την πολιτεία.
Η ελληνική καταγωγή του Πάπας δεν αποτελεί απλώς ένα στοιχείο του οικογενειακού του βιογραφικού. Στο Κογκρέσο, έχει αναπτύξει συστηματική δράση σε θέματα ελληνικού και κυπριακού ενδιαφέροντος και είναι συμπρόεδρος του Congressional Hellenic Caucus, της διακομματικής κοινοβουλευτικής ομάδας που εστιάζει στις σχέσεις ΗΠΑ – Ελλάδας και σε θέματα που αφορούν την Ελλάδα και την Κύπρο.
Παράλληλα, έχει δημιουργήσει ισχυρούς δεσμούς με οργανώσεις της ελληνοαμερικανικής κοινότητας. Η AHEPA τον υποδέχθηκε ως νέο Ελληνοαμερικανό βουλευτή μετά την πρώτη του εκλογή, ενώ το 2024 τον τίμησε με το Pericles Award.
Ιδιαίτερα έντονη είναι η δραστηριότητά του σε θέματα της ανατολικής Μεσογείου. Έχει υποστηρίξει την περαιτέρω ενίσχυση της στρατηγικής και αμυντικής συνεργασίας ΗΠΑ – Ελλάδας και έχει αναλάβει πρωτοβουλίες για την Κύπρο και τις σχέσεις της Ουάσινγκτον με την Άγκυρα.
Το 2025, ηγήθηκε διακομματικής επιστολής δεκάδων μελών της Βουλής προς το Στέιτ Ντιπάρτμεντ, ζητώντας να μην επιτραπεί η επιστροφή της Τουρκίας στο πρόγραμμα των F-35 όσο η Άγκυρα διατηρεί το ρωσικό σύστημα S-400. Επίσης, έχει συμμετάσχει σε κοινοβουλευτικές πρωτοβουλίες για το Κυπριακό και την ενίσχυση των σχέσεων των ΗΠΑ με την Κυπριακή Δημοκρατία.
Αυτή η δραστηριότητά του εξηγεί και το έντονο ενδιαφέρον με το οποίο η οργανωμένη ομογένεια παρακολουθεί την υποψηφιότητά του. Η Γερουσία, διαθέτει σημαντικές συνταγματικές αρμοδιότητες στην εξωτερική πολιτική, από την επικύρωση διεθνών συνθηκών έως την έγκριση πρεσβευτών και κορυφαίων κυβερνητικών αξιωματούχων.
Συμβολισμός
Η εκλογή του θα είχε παράλληλα ισχυρό συμβολισμό. Η Ολυμπία Σνόου του Μέιν, ελληνικής καταγωγής από την πλευρά του πατέρα της, ήταν η τελευταία Ελληνοαμερικανίδα που υπηρέτησε στη Γερουσία έως τον Ιανουάριο του 2013. Ο Πολ Σαρμπάνης του Μέριλαντ, γιος Ελλήνων μεταναστών και ο πρώτος Ελληνοαμερικανός γερουσιαστής, είχε αποχωρήσει το 2007 έπειτα από τρεις δεκαετίες θητείας στο σώμα.
Περισσότερο από έναν αιώνα μετά την άφιξη της οικογένειάς του από την Ελλάδα, ο Κρις Πάπας διεκδικεί πλέον μία από τις 100 έδρες της αμερικανικής Γερουσίας. Για τους Δημοκρατικούς, η μάχη του Νιου Χάμσαϊρ συνδέεται άμεσα με την προσπάθεια για τον έλεγχο του σώματος. Για την ελληνική ομογένεια, σηματοδοτεί την προοπτική επιστροφής, για πρώτη φορά από το 2013, μιας ελληνοαμερικανικής παρουσίας στα έδρανα της Γερουσίας.
