Μουντιάλ 2026: Το Ποδόσφαιρο στα 4.000 μέτρα, μια “Θρησκεία” στη Βολιβία (Βίντεο)

Η Βολιβία ετοιμάζεται πυρετωδώς για το Μουντιάλ 2026, σε μια χώρα όπου το ποδόσφαιρο δεν είναι απλώς ένα άθλημα, αλλά μια πραγματική “θρησκεία”, όπως άλλωστε και σε ολόκληρη τη Νότια Αμερική, με το πάθος για την «στρογγυλή θεά» να περισσεύει. Τώρα, η Βολιβία στοχεύει να κάνει ένα ακόμη αποφασιστικό βήμα προς την πρόκριση στο Μουντιάλ 2026, αντιμετωπίζοντας το Ιράκ στον τελικό των διηπειρωτικών playoffs.

Διαβάστε: Μουντιάλ 2026, Playoffs: Η Τζαμάικα δίστασε να πάρει το δώρο της Νέας Καληδονίας λόγω… μαγείας

Στη Βολιβία, το ποδόσφαιρο είναι “θρησκεία”. Η μοναδική διαφορά σε αυτή την εκπληκτική γωνιά του πλανήτη, που κάποτε ανήκε στην αυτοκρατορία των Ίνκας, είναι ότι ο αγαπημένος αθλητισμός παίζεται σε υψόμετρο 3.600 μέτρων, γεγονός που αποτελεί πρόκληση ακόμη και για κορυφαίες ομάδες όπως η Αργεντινή και η Βραζιλία. Στο εγχώριο πρωτάθλημα, ορισμένες ομάδες αγωνίζονται σε υψόμετρα που ξεπερνούν τα 4.000 μέτρα, όπως η Real Potosi. Το γήπεδό της, το Estadio Víctor Agustín Ugarte, βρίσκεται σε εντυπωσιακά 4.090 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας.

“La Verde” -δηλαδή “οι πράσινοι”- είναι το παρατσούκλι της εθνικής ομάδας της Βολιβίας. Μετά τη νίκη με 2-1 επί του Σουρινάμ στο Μοντερέι, στον ημιτελικό των διηπειρωτικών playoffs, η ομάδα θα αντιμετωπίσει το Ιράκ τα ξημερώματα της Τετάρτης (6.00). Μια νίκη θα τη στείλει για πρώτη φορά στην ιστορία της σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου.

Το Μουντιάλ 2026 περιμένει την Βολιβία, όπου το ποδόσφαιρο “απογειώνεται” σε μεγάλα υψόμετρα

Ο κρίσιμος αγώνας θα διεξαχθεί στο Estadio Monterrey του Μεξικού. Το στάδιο Hernando Siles, η έδρα της εθνικής Βολιβίας, έχει αποτελέσει αντικείμενο έντονης συζήτησης, κυρίως λόγω του υψομέτρου του. Δεν είναι τυχαίο που η Βολιβία αποκαλείται και “Θιβέτ της Αμερικής”.

Η FIFA, αφού αρχικά εξέτασε την απαγόρευση αγώνων σε μεγάλο υψόμετρο, τελικά χορήγησε κατ’ εξαίρεση άδεια. Η κυβέρνηση της Βολιβίας άσκησε έντονη πίεση στη FIFA, ώστε να διατηρηθεί αυτό το μοναδικό χαρακτηριστικό των χωρών των Άνδεων. Για την ιστορία, το 2007, ο τότε Πρόεδρος της Βολιβίας, Έβο Μοράλες, οργάνωσε και συμμετείχε σε έναν ποδοσφαιρικό αγώνα στην κορυφή της Σαχάμα, την υψηλότερη κορυφή της Βολιβίας, σε υψόμετρο 6.542 μέτρων. Μάλιστα, σκόραρε και το μοναδικό γκολ της αναμέτρησης. Ο Έβο Μοράλες, φανατικός οπαδός του ποδοσφαίρου και πρώην επαγγελματίας παίκτης για ένα χρόνο, διοργάνωσε αυτόν τον αγώνα ως διαμαρτυρία για τις τότε αποφάσεις της FIFA και για να αποδείξει ότι το ποδόσφαιρο και το μεγάλο υψόμετρο δεν είναι ασυμβίβαστα.

Στο Μουντιάλ 2026, η Βολιβία ονειρεύεται να βρεθεί εκεί, καλλιεργώντας το ποδόσφαιρο με νέα παιδιά

Στη Βολιβία, το ποδόσφαιρο είναι ένα πραγματικό πάθος που ενώνει τους πάντες πίσω από την εθνική τους ομάδα. Οι οπαδοί, υπερήφανοι για τους παίκτες τους και για αυτή τη μοναδικότητα του “βασιλιά των σπορ” σε μεγάλο υψόμετρο, έχουν αποδείξει, μαζί με την κυβέρνηση, σε πολλές περιπτώσεις ότι θα αγωνιστούν σθεναρά για να διατηρήσουν αυτή τη διαφορετικότητα και να συνεχίσουν να παίζουν στα γήπεδά τους.

Η σημερινή Εθνική Βολιβίας απέχει πολύ από την ομάδα που το καλοκαίρι του 2024, με τρεις ήττες στο Copa America και συνολικό σκορ 10-1, έδειχνε ένα γηρασμένο σύνολο. Υπό την καθοδήγηση του Βολιβιανού Όσκαρ Βιγιέγκας, η ομάδα έχει μεταμορφωθεί σε ένα νεανικό σύνολο. Η νίκη με 2-1 επί του Σουρινάμ στον ημιτελικό των διηπειρωτικών playoffs, την οποία παρακολούθησε και ο πρόεδρος της FIFA, Τζιάνι Ινφαντίνο, επιβεβαίωσε την αγωνιστική φρεσκάδα της Βολιβίας. Αν και βρέθηκαν πίσω στο σκορ, κατάφεραν να ανατρέψουν το αποτέλεσμα.

“Αυτή η νεανική ομάδα έχει δείξει ότι μπορεί να είναι διεκδικήτρια”, δήλωσε ο Βιγιέγκας μετά τον αγώνα, προσθέτοντας: “Δεν πρέπει να αφήσουμε αυτή την ευκαιρία να χαθεί”.