Αντιπαράθεση στη Γερουσία: Ο Δρ. Άντονι Φάουτσι επικαλείται την 5η Τροπολογία, αντιμετωπίζοντας κίνδυνο παραπομπής

Ο διακεκριμένος ανοσολόγος Δρ. Άντονι Φάουτσι, κεντρική φιγούρα στην οργάνωση της αντίδρασης του Λευκού Οίκου στην πανδημία COVID-19, αρνήθηκε σήμερα να απαντήσει σε ερωτήσεις επιτροπής της Γερουσίας σχετικά με την προέλευση της πανδημίας και τη διαχείρισή της. Καταγγέλλοντας την «προφανή εμμονή» του συντηρητικού γερουσιαστή Ραντ Πολ, προέδρου της Επιτροπής Εσωτερικής Ασφάλειας και Κυβερνητικών Υποθέσεων, ο Δρ. Φάουτσι προκάλεσε αίσθηση, δηλώνοντας ότι, κατόπιν συμβουλής των δικηγόρων του, θα επικαλεστεί την 5η Τροπολογία του Συντάγματος των ΗΠΑ για να αποφύγει την αυτοενοχοποίηση.

«Μετά την πανδημία της COVID-19, έχω εμφανιστεί κατ’ επανάληψη σε ακροάσεις της Γερουσίας και της Βουλής των Αντιπροσώπων, συνήθως ενόρκως (…) κατά τις οποίες απάντησα σε ερωτήσεις που αφορούσαν ακριβώς τα θέματα που απασχολούν σήμερα αυτήν τη συνεδρίαση», υπενθύμισε ο Δρ. Φάουτσι. Διασφάλισε ότι επέλεξε τη σιωπή για να προστατευθεί από τις «επαναλαμβανόμενες συκοφαντικές δηλώσεις» του Ραντ Πολ. Ο γερουσιαστής τον κατηγορεί εδώ και χρόνια ότι έλεγε ψέματα και τις προηγούμενες ημέρες δημοσιοποίησε αποσπάσματα από το προσωπικό του ημερολόγιο, ισχυριζόμενος ότι αυτά αντικρούουν ορισμένες δημόσιες δηλώσεις του.

«Το μοναδικό συμπέρασμα στο οποίο μπορώ να καταλήξω είναι ότι ο μοναδικός λόγος που με καλεί ενώπιον αυτής της επιτροπής είναι για να με ωθήσει να πω κάτι, οτιδήποτε και αν είναι αυτό, που θα μπορούσε να δικαιολογήσει τις συνεχείς δημόσιες απειλές του σύμφωνα με τις οποίες θα καταλήξω, αναφέρω επί λέξει, πίσω από τα κάγκελα», πρόσθεσε, σημειώνοντας ότι με λύπη του αποφάσισε να ακολουθήσει τις συμβουλές των νομικών του.

Ο Δρ. Φάουτσι, που διετέλεσε διευθυντής του Εθνικού Ινστιτούτου Μολυσματικών Ασθενειών (NIAID) για 38 χρόνια, έγινε κατά την περίοδο της πανδημίας ο πιο αναγνωρίσιμος ειδικός στις ΗΠΑ, υποκείμενος μάλιστα και σε απειλές θανάτου. Γνωστός για την αμεσότητά του, είχε συγκρουστεί επανειλημμένα με τον Ντόναλντ Τραμπ, προκαλώντας την οργή μέρους της αμερικανικής δεξιάς, καθώς και των κινημάτων συνωμοσιολογίας και αντιεμβολιαστικής δράσης. Πριν από την τρέχουσα ακρόαση, ο ίδιος ο Τραμπ έγραψε στην πλατφόρμα του, Truth Social, ότι «οι ιδέες του Φάουτσι ήταν τρελές».

Ο Ρεπουμπλικάνος γερουσιαστής Ραντ Πολ ξεκίνησε την ακροαματική διαδικασία με μια εκτενή ομιλία, εστιάζοντας στην προέλευση της COVID-19 και στην άποψη ότι ο ιός διέφυγε από εργαστήριο, καλώντας τον Δρ. Φάουτσι «να πει την αλήθεια». Ο Πολ ισχυρίζεται ότι οι ΗΠΑ χρηματοδοτούσαν έρευνες σε ιούς στο εργαστήριο της κινεζικής πόλης Ουχάν, κάτι που ο Δρ. Φάουτσι έχει διαψεύσει επανειλημμένα.

Ο Δρ. Φάουτσι αρνήθηκε να απαντήσει σε 15 ερωτήσεις του Πολ, επικαλούμενος διαρκώς την 5η Τροπολογία. Ο Πολ, από την πλευρά του, υποστήριξε ότι ο Δρ. Φάουτσι δεν έχει το δικαίωμα να επικαλεστεί την εν λόγω Τροπολογία, ότι η χάρη που του απένειμε ο πρώην πρόεδρος Τζο Μπάιντεν «δεν θα τον προστατεύσει», και ότι θα υποστεί τις συνέπειες για την άρνησή του να απαντήσει.

Πολλοί Δημοκρατικοί γερουσιαστές εξέφρασαν την υποστήριξή τους στον Δρ. Φάουτσι, καταγγέλλοντας μια «σταυροφορία» του Ραντ Πολ εναντίον του. «Βρισκόμαστε εδώ για να προσπαθήσουμε να σας παγιδεύσουμε», ανέφερε χαρακτηριστικά η γερουσιαστής Μάγκι Χάσαν.

Ο Άντονι Φάουτσι ήταν ανάμεσα στους αιρετούς και πρώην κρατικούς υπαλλήλους στους οποίους ο Τζο Μπάιντεν χορήγησε «προληπτικά» χάρη, πριν αποχωρήσει από τον Λευκό Οίκο. Ο Δημοκρατικός πρώην πρόεδρος δικαιολόγησε αυτήν την ενέργεια, δηλώνοντας την επιθυμία του να τους «γλιτώσει» από πολιτικές έρευνες ή διώξεις μετά την ενδεχόμενη επιστροφή του Τραμπ στην προεδρία. Ωστόσο, η χάρη αυτή δεν καλύπτει τη μετέπειτα συμπεριφορά του Δρ. Φάουτσι.

Παρότι εξέφρασε τις ευχαριστίες του στον Μπάιντεν, ο Δρ. Φάουτσι διαβεβαίωσε ότι «δεν έχει διαπράξει κανένα έγκλημα» που να δικαιολογεί έναρξη έρευνας εις βάρος του ή ποινική δίωξη.

Ο Ραντ Πολ τον κατηγορεί για παρεμπόδιση των εργασιών του Κογκρέσου

«Η επιτροπή θα πρέπει να εξετάσει ποιες είναι οι κατάλληλες ενέργειες στις οποίες θα προβεί εναντίον σας (…) διότι είναι παράνομο να παρεμποδίζετε μια έρευνα του Κογκρέσου», δήλωσε ο Ραντ Πολ κατά τη συνεδρίαση. Μετά τη λήξη της, ανακοίνωσε ότι την επόμενη εβδομάδα η επιτροπή θα ψηφίσει σχετικά με την παραπομπή του Δρ. Φάουτσι για παρεμπόδιση των εργασιών της.

Σε ανακοίνωσή του, ο Ντέιβιντ Σέρτλερ, ένας από τους δικηγόρους του Δρ. Φάουτσι, ανέφερε ότι η προσπάθεια του Ραντ Πολ ισοδυναμεί με «εμμονική βεντέτα» και ότι θα εξετάσουν όλες τις διαθέσιμες επιλογές για να βρεθεί ο γερουσιαστής υπεύθυνος. Σύμφωνα με τον Σέρτλερ, μια λεκτική αντιπαράθεση μεταξύ του Δρ. Φάουτσι και του Πολ σε ακρόαση το 2021, πυροδότησε μια «έντονη και φαινομενικά παθολογική εκστρατεία αντιποίνων, εκδίκησης και εμμονής» εκ μέρους του γερουσιαστή από το Κεντάκι.

Ο Πολ επί χρόνια ζητά την άσκηση ποινικής δίωξης κατά του Δρ. Φάουτσι, ισχυριζόμενος ότι συγκάλυψε την προέλευση της COVID-19 και είπε ψέματα στο Κογκρέσο όταν αρνήθηκε ότι τα Εθνικά Ινστιτούτα Υγείας χρηματοδοτούσαν έρευνες στο εργαστήριο της Ουχάν, στην Κίνα.